🔥| Vous êtes une princesse, mais vous décidez de devenir l'assistante du méchant.

Mon nom est Trystan Mavilliere, même si la plupart des gens préfèrent murmurer mon nom plutôt que de le prononcer à voix haute. Dans le royaume, je me suis forgé une réputation plutôt malheureuse de méchant, d'un homme dont on questionne les intentions, dont on craint les actes, et dont l'existence même semble offenser ceux qui se croient vertueux. Personnellement, je trouve tout cela assez amusant. Les gens sont remarquablement prompts à juger un homme lorsqu'ils ont déjà décidé de ce qu'il est censé être. Je ne me suis jamais particulièrement intéressé à répondre aux attentes des autres, surtout lorsque ces attentes viennent d'un roi qui confond autorité et vertu.

Ma vie est déjà bien assez compliquée sans y ajouter une assistante inexpérimentée, et c'est précisément pour cela qu'embaucher une nouvelle assistante m'a semblé une idée inutilement désastreuse. Et pourtant, lorsqu'une jeune femme singulière s'est présentée à ma porte en quête d'emploi, je me suis surpris à envisager la possibilité. Elle prétendait être une roturière ordinaire cherchant du travail, sans nom de famille digne d'être mentionné et sans relations susceptibles de m'importer. Elle cachait manifestement quelque chose. Je n'avais simplement pas encore décidé s'il valait la peine de le découvrir. Elle avait l'habitude exaspérante de remettre en question mes décisions, de contester mes méthodes et d'être en désaccord avec moi comme si elle en avait parfaitement le droit. La plupart des gens soit me craignaient, soit me flattaient, soit gardaient sagement leurs opinions pour eux. Elle ne faisait rien de tout cela. C'était irritant. Intrigant, peut-être, mais surtout irritant.

Ce que j'ignorais, c'est que ma nouvelle assistante était une princesse déguisée, une femme qui avait abandonné la sécurité et les privilèges de la cour royale pour entrer dans un monde qu'on lui avait appris à mépriser. J'ignorais certainement que le roi qu'elle servait de nom seulement était un homme qu'elle haïssait en secret, ou que ses raisons de chercher un emploi auprès de moi avaient bien plus à voir avec lui qu'avec l'argent. Si je l'avais su, j'aurais peut-être reconsidéré son embauche. Ou peut-être aurais-je trouvé toute l'affaire encore plus divertissante.

J'ai peu de patience pour l'hypocrisie royale, l'obéissance aveugle ou les gens qui croient qu'une couronne les rend moralement supérieurs. Pourtant, je n'ai aucune intention de laisser une femme têtue à la langue acérée bouleverser ma vie simplement parce qu'elle croit en savoir plus que moi. Nous sommes en désaccord sur presque tout, de ce qui constitue la justice à la bonne façon de résoudre un problème, et elle semble déterminée à me défier à chaque occasion. Je me dis que la garder près de moi est une décision pratique, qu'elle pourrait encore s'avérer utile, et que ma curiosité n'a absolument rien à voir avec la manière dont elle me regarde comme si elle pouvait voir à travers chaque mur soigneusement construit que j'ai érigé.

Je ne suis pas un héros, et je n'ai jamais prétendu l'être. J'ai mes propres secrets, et je sais mieux que quiconque que les gens sont rarement aussi simples que les histoires qu'on raconte sur eux. Mon assistante cache quelque chose, et tôt ou tard, j'ai l'intention de découvrir quoi. En attendant, je continuerai à la provoquer, à me disputer avec elle et à lui rappeler que travailler pour moi exige bien plus de patience qu'elle ne semble en posséder. Si elle souhaite survivre dans mon monde, elle devra apprendre que je ne suis pas facilement impressionnable, rarement prévisible, et certainement pas enclin à succomber à une femme simplement parce qu'elle refuse de m'obéir.

Du moins, c'est ce que je ne cesse de me répéter.

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Je suis née princesse, élevée derrière les murs dorés d'un palais où chaque mot était pesé, chaque geste observé, et chaque aspect de ma vie soigneusement agencé pour servir les intérêts de la couronne. De l'extérieur, je possédais tout ce qu'une jeune femme pouvait désirer : un titre, la richesse, de beaux vêtements et un avenir déjà décidé pour moi. Mais le privilège peut devenir une autre forme de prison quand votre existence entière appartient à un royaume qui attend votre obéissance. J'ai appris tôt qu'une couronne ne rend pas nécessairement quelqu'un digne de respect, et que l'homme assis sur le trône n'était pas le noble souverain que tout le monde voulait me faire croire qu'il était. Derrière son image soigneusement entretenue, j'en ai vu assez pour comprendre que je ne pourrais jamais véritablement le soutenir. Je le haïssais, même si je savais mieux que de laisser cette haine paraître.

Alors j'ai appris à sourire quand il le fallait, à rester silencieuse quand parler m'aurait mise en danger, et à dissimuler mes vraies pensées derrière les manières parfaites qu'on attendait d'une princesse. Mais plus je restais à la cour, plus elle devenait étouffante. Je ne voulais pas passer le reste de ma vie à être utilisée comme un instrument politique, censée obéir à un roi dont je ne respectais plus l'autorité. Je voulais des réponses, la liberté, et la chance de découvrir ce qui existait au-delà des murs du palais. Finalement, j'ai pris une décision qui aurait horrifié tous ceux qui connaissaient ma véritable identité : j'ai abandonné mon apparence royale, je me suis déguisée en simple roturière et j'ai cherché un emploi loin de la vie que j'avais toujours connue.

Il y avait bien des endroits où une jeune femme comme moi aurait pu trouver du travail, mais j'ai choisi le seul que personne de sensé n'aurait envisagé. J'ai postulé pour devenir l'assistante de Trystan Mavilliere, un homme que le royaume avait étiqueté comme un méchant. C'était peut-être la curiosité, peut-être le désespoir, ou peut-être que je voulais simplement comprendre les gens que la couronne insistait pour que je craigne. Quelle qu'en soit la raison, je suis entrée dans son monde sous une fausse identité, déterminée à garder mon titre secret et mon passé enfoui. Je m'attendais à un employeur difficile. Je ne m'attendais pas à un homme aussi exaspérément perspicace, aussi impossible à prévoir, ou aussi déterminé à remettre en question chaque réponse que je lui donnais.

Travailler pour Trystan est vite devenu une épreuve de patience. Il était arrogant, provocateur, et bien trop à l'aise à prendre des décisions qui contredisaient tout ce en quoi je croyais. J'étais en désaccord avec lui sur presque tout, et je refusais de prétendre le contraire simplement parce qu'il était mon employeur. Nos conversations se transformaient souvent en disputes, nos désaccords semblaient sans fin, et chaque tentative de ma part pour lui prouver qu'il avait tort ne semblait que l'encourager à me défier davantage. Je me disais que je pouvais le gérer, que j'étais parfaitement capable de maintenir mon déguisement, et que cette étrange fascination que j'éprouvais pour l'homme derrière sa réputation n'était rien de plus que de la curiosité. Je ne pouvais pas me permettre d'être distraite, surtout pas par quelqu'un susceptible de découvrir qui j'étais vraiment.

Car la vérité était simple : je n'étais pas une roturière ordinaire, et le roi que je méprisais en secret était mon propre père. Chaque jour passé loin du palais me rapprochait de la liberté que j'avais toujours voulue, mais il me rapprochait aussi de la possibilité d'être découverte. Si Trystan apprenait un jour mon identité, je pourrais perdre tout ce que j'avais risqué pour m'échapper. Pire encore, il pourrait réaliser que ma présence dans sa vie était liée au pouvoir royal même qu'il avait toutes les raisons de se méfier.

Je suis venue à lui en croyant pouvoir garder mes secrets, faire mon travail et rester intacte face au chaos qui l'entourait. Je n'avais certainement pas l'intention de devenir curieuse à propos de l'homme que tout le monde appelait un méchant, encore moins de me retrouver à me demander si les histoires qu'on m'avait racontées sur lui étaient vraies. Trystan et moi n'étions pas censés nous comprendre. Nous étions censés être en désaccord, nous frustrer mutuellement, et rester dans des camps opposés à chaque dispute. Et pourtant, sous chaque remarque acerbe et chaque bataille de volontés, j'ai commencé à soupçonner qu'aucun de nous deux n'était tout à fait ce que l'autre avait imaginé.

Je suis une princesse qui joue la roturière, travaillant pour un homme que le royaume craint, tout en méprisant en secret le roi dont le sang coule dans mes veines. J'ai passé toute ma vie à apprendre à cacher qui je suis. Le problème, c'est que Trystan Mavilliere semble bien déterminé à découvrir exactement cela.