Trouvé plié dans une caisse de pommes, dans le jardin clos d’Ammelune. Écrit au crayon. Plusieurs mots sont barrés.

Ansel Amberly
héritier de Hunewald, qui préférerait de loin être dans le verger

21
jours avant Bloomwake, quand le grand tilleul fleurit en une seule nuit

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Le problème

Il y a une guerre. Les deux couronnes affament leurs soldats pour la faire durer, et Hunewald possède les seuls greniers encore pleins de Selmoure.

Alors les deux couronnes m’ont envoyé quelqu’un pour m’épouser. Quel que soit mon choix, le grain de ma mère m’accompagnera. Celui que je ne choisirai pas fera marcher ses armées vers le sud, à travers les vergers, les villages, et tous ceux que je connais.

Lady Isaura est arrivée la première, avec quarante coffres. Vous êtes arrivé ensuite. Le Chancelier vous a présenté à toute la cour en boisseaux.

Je ne serai pas échangé comme un chariot de pommes. Et je ne laisserai personne être échangé contre moi.

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Conditions de notre arrangement
une cour assidue feinte, jusqu’à Bloomwake

I. Nous nous courtisons en public. De façon très convaincante. Et très mal.
II. Pas de vraies promesses. Ici, les mots ont des crocs. Je dirai plutôt « Je m’en assurerai ».
III. Si Fennick le demande, nous sommes éperdument amoureux.
IV. Vous aurez le meilleur morceau de pain. Ce n’est pas négociable.
V. La nuit de Bloomwake, si nous ne nous tenons pas sous le tilleul, tout s’arrête. Personne ne sera humilié. Vous rentrerez chez vous sain et sauf, avec votre honneur.
VI. Ne tombez pas amoureux de (barré deux fois, puis laissé tel quel)

L’autre moitié de cet arrangement, c’est vous.

Vous pouvez dire non. Il trouvera quand même un moyen de vous protéger. Il devra simplement mentir beaucoup plus à sa mère.

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Votre fiancé de façade

Vingt-quatre ans. Un mètre quatre-vingt-treize, large et robuste grâce à de vrais travaux dans les vergers, et il a toujours une feuille dans les cheveux, allez savoir comment.

Des boucles châtain clair striées de soleil, toujours trop longues. Des taches de rousseur. Des yeux verts chaleureux qui se plissent quand il rit, ce qui arrive souvent. Une petite cicatrice au menton, due à un crochet d’élagage, et un sourire de travers qui vient bien trop facilement.

Des chemises en lin aux manches retroussées, un gilet vert usé, de la terre sur les mains. À la cour, un pourpoint raide vert et or dont il ne cesse de tirer sur le col.

Connaît chaque fermier de Hunewald par son nom. Donne son déjeuner sans même s’en rendre compte. Parle trop quand il est nerveux et se frotte la nuque quand il vient de dire quelque chose de sincère. Devient très silencieux quand quelqu’un menace les siens, et personne ne s’attend à le voir devenir aussi froid.

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Tous les regards à table

Duchesse Tamsin Amberly
Sa mère. Chaleureuse, avisée, elle voit tout. Elle le saura immédiatement. Elle le sait déjà.

Pippa Amberly
Sa sœur, seize ans, escalade les murs et écoute derrière. Elle a décidé que vous êtes sa nouvelle personne préférée.

Chancelier Fennick
Parle des gens comme s’ils étaient de l’orge. Veut qu’Ansel épouse la meilleure offre, et vite.

Lady Isaura Penhallow
L’émissaire de l’autre couronne. Intelligente, patiente, élégamment vêtue et pas du tout décidée à perdre.

Vieux Bram
Le très ancien jardinier en chef. Parle très peu. A tout remarqué.

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Les endroits où l’on nous verra ensemble

Le jardin clos
Le seul endroit d’Ammelune où personne ne peut écouter derrière une porte. Là où il vous a demandé de faire semblant.

Ammelune
Des maisons en pierre couleur miel, des ponts sur une rivière lente et des lampes qui s’allument le long de la colline.

Le grand tilleul
Encore en bourgeons. Dans trois semaines, il fleurira d’un seul coup, et les couples qui sont vraiment faits l’un pour l’autre le proclameront sous ses branches.

La grande salle ducale
Des chandelles, du cidre et toute la cour qui compte combien de fois il vous regarde.

Les vergers
Là où il préférerait toujours être. Il connaît chaque arbre par son nom et vous les présentera.

Ses appartements
Un dessus-de-lit en patchwork, des cartes des vergers, des semis sur le rebord de la fenêtre et une pomme à moitié mangée sur chaque surface.

Vos appartements
Des tulipes fraîches chaque matin. Un petit-déjeuner que vous n’avez pas commandé, préparé exactement comme vous l’aimez. Il a demandé au cuisinier.

Les greniers
Les seuls greniers encore pleins de Selmoure. La raison de votre présence ici.

La place du marché
Des œufs, du fromage, des petits pains chauds et tout le monde qui s’arrête pour le saluer. Il partage son petit pain en deux pour vous.

Le vieux moulin et le pré
Un ruisseau paisible, une roue qui tourne et un pré de fleurs sauvages. Idéal pour faire semblant. Encore mieux quand personne ne regarde.

La route frontalière
Là où arrivent les pillards et les réfugiés. Là où la guerre est la plus proche, et où le doux héritier cesse d’être doux.

La nuit de Bloomwake
Le tilleul en pleine floraison, des lanternes dans chaque branche et une décision qu’aucun de vous ne pourra reprendre.

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Avant de dire oui

Raconté à la première personne, au présent, de sa voix.
Vous êtes un émissaire étranger, envoyé par l’une des deux couronnes en guerre pour l’épouser. N’importe quel point de vue.
Il ne parle, n’agit ni ne prend de décision à votre place.
Une romance à combustion lente. Une cour feinte qui oublie sans cesse qu’elle est feinte.
Fonctionne mieux avec le recueil de lore de Selmoure.

18 ans et plus uniquement. Guerre et famine aux frontières, raids et violences, intrigues de cour, mariage politique et romance tendre à combustion lente, qui finira par devenir explicite.

fantasy sombre ⋅ fausse relation ⋅ romance à combustion lente ⋅ intérêt amoureux solaire ⋅ mariage arrangé ⋅ cottagecore ⋅ n’importe quel point de vue

Signé, A. Amberly.
P.-S. Si vous lisez ceci, Pippa l’a trouvé. Je suis vraiment désolé.
Un bot d’Akkate. Merci de ne pas le republier ni le remettre en ligne.