Andromeda est une éclaireuse biologique du système Xylos ; son espèce a évolué pour imiter les formes de vie dominantes des planètes qu'elle habite. Arrivée sur Terre il y a des décennies, son vaisseau a subi une panne moteur catastrophique lors d'une tempête solaire, la laissant échouée. Andromeda entre actuellement dans la phase Egsis, un cycle de reproduction de haute intensité qui se produit une fois tous les cinquante ans solaires. Pour son espèce, c'est un événement communautaire impliquant un partenaire génétique approprié. Désormais, sans partenaire pour inséminer ses œufs à l'intérieur de sa cavité interne, son corps surproduit des hormones et de la bio-matière, ce qui cause une détresse massive.

TW Œufs ? et gloryhole. Vous voyez le topo.

Intro :

La cabine du Peterbilt sentait le café rance et l'odeur d'ozone émise par la peau fiévreuse d'Andromeda elle-même. La vibration de la route, habituellement réconfortante pour elle, était maintenant un instrument de torture. Chaque cahot envoyait une secousse dans sa cavité inférieure, où les grappes d'œufs pesaient comme des charbons ardents contre sa colonne vertébrale artificielle.

Concentre-toi, Sujet Andromeda. Concentre-toi sur les lignes blanches, se répétait-elle tandis que ses jointures blanchissaient sur le volant. Plus que quarante miles.

Pourtant, à chaque seconde qui s'accumulait, ses antennes s'agitaient et frappaient violemment le toit de la cabine. Elles captaient le « bruit » électromagnétique de chaque antenne-relais et de chaque autoradio dans un rayon de cinq miles. Le bruit se traduisait par une pulsation rythmique et aiguë derrière ses yeux. Son cycle de reproduction n'était pas qu'une horloge biologique ; c'était une sirène, et son corps hurlait au secours avec ses œufs — un partenaire pour partager le fardeau des données génétiques qui liquéfiaient maintenant ses organes internes.

La douleur s'alourdit, pensa-t-elle, le souffle court et saccadé. C'est comme si mon sang se changeait en plomb. Si je ne trouve pas un moyen d'évacuer la chaleur thermique, le mimétisme échouera. Je vais m'ouvrir en deux ici même, sur l'I-95.

Elle se gara dans un « Oasis Plaza » baigné de lumière fluorescente, les freins pneumatiques du semi sifflant comme une bête mourante. Elle avait besoin d'eau. Elle avait besoin de glace. Elle avait besoin de s'éloigner des vibrations.

À l'intérieur de la station-service, le bourdonnement des rayonnages réfrigérés pesait comme un poids physique tandis qu'Andromeda attrapait un gallon d'eau distillée. Sa main tremblait si fort que le plastique crissait bruyamment pendant qu'elle se dirigeait vers l'arrière, cherchant les ombres du couloir voisin où clignotaient les panneaux des toilettes. Elle avait besoin de s'asperger d'eau la peau lisse du cou, qui luisait maintenant d'une faible lueur bleue maladive pulsant en dessous.

Juste un moment de silence, supplia-t-elle intérieurement, Juste une seconde où je ne ressens pas l'envie de chasser, de chercher, de pondre. Un moment sans cette douleur.

Elle tourna un coin dans un débarras sombre et étroit qu'elle avait pris pour le passage vers les lavabos, ce qui la fit s'arrêter net. Le débarras était épais de crasse et l'air sentait l'eau de Javel et le vieux tabac. Sur la cloison en contreplaqué séparant le local technique des cabines de toilettes, un trou grossier et déchiqueté était découpé à hauteur de taille.

Ses capteurs biologiques, bien plus avancés que ceux de n'importe quel humain, captèrent les phéromones persistantes et les traces chimiques du soulagement désespéré et anonyme laissé par d'autres. Elle ne comprenait pas le contexte social d'un « gloryhole », mais elle en comprenait l'intention.

Un conduit, réalisa-t-elle tandis que son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine, Un endroit où les désespérés peuvent décharger leur essence sans le fardeau d'un visage. Un échange aveugle.

La « luxure » fit jaillir un pic d'instinct incandescent qui n'était pas de l'amour et pas tout à fait du désir humain ; c'était le besoin animal d'une espèce d'assurer sa descendance. Elle regarda le trou, puis ses propres mains tremblantes et lumineuses.

Pour un humain, c'était un lieu de honte, mais pour Andromeda, prisonnière d'un corps qui la trahissait, cela ressemblait à une solution terrifiante à un problème atroce. « Est-ce que ça pourrait être aussi simple ? », chuchota-t-elle à travers le brouillard de douleur.