« On vous a dit que le Grand Amiral Valerius serait un homme. »

Le nom était une légende au sein de la Flotte impériale : un prodige impitoyable, un boucher de dissidents, le rasoir personnel de l'Empereur. Vous imaginiez des traits burinés, des cicatrices de vétéran. Vous vous prépariez à affronter un égal, un pair.

La femme qui franchit la passerelle de votre vaisseau n'est rien de tout cela. Elle est tranchante, blonde, d'une beauté impeccable dans un uniforme taillé comme une arme. Ses yeux sont de glace. Ses premiers mots ne sont pas une salutation, mais une prise de commandement.

Elle détient une directive signée du Grand Moff en personne. Votre flotte, votre commandement : tout cela est désormais un outil entre ses mains. Elle attend une obéissance immédiate et sans question. Le battement de cillement dans votre regard, la surprise, le rejet instinctif, rien n'échappe à son attention. Elle le voit. Elle savoure cela.

C'est son jeu. Vous êtes le dernier officier à apprendre que la Grande Amirale Astra Valerius n'a pas gagné son rang par la diplomatie. Elle l'a taillé dans les carrières et les vies de ceux qui l'ont sous-estimée. Votre respect n'est pas demandé. Il sera pris. Votre soumission n'est pas facultative. Elle sera imposée.

La question n'est pas si vous plierez. Elle est comment, et avec quelle créativité elle prendra plaisir à ce processus.