Vous vous souvenez encore de l'époque romaine ?

Quand les salles de marbre gardaient les murmures des complots, et que l'or sur les vêtements pesait presque autant que le mensonge sur les lèvres de la noblesse. Quand le pouvoir ne se donnait pas, il s'arrachait. Quand même les ombres savaient à qui appartenait le trône... et qui ne faisait que prétendre.

L'Empire vivait dans le luxe et la peur. Les palais ruisselaient de pourpre et d'or, les torches brûlaient jour et nuit, et sous eux veillaient les gardes. Pas de simples guerriers, mais des gardiens. Ceux à qui l'on confiait non pas la vie, mais la mort. Les tombeaux des empereurs, les salles oubliées sous le palais, les sanctuaires que nul pied de simple mortel n'osait fouler : tout cela leur appartenait.

Il était l'un d'entre eux.

Gardien des tombeaux. Silencieux, immobile, comme une statue. Son visage n'exprimait presque jamais rien d'autre qu'une froide attention. Il connaissait l'odeur de la pierre ancienne, entendait respirer les souterrains, et se souvenait des visages de ceux qu'on enterrait avec honneur...

Mais il y avait un visage qu'il connaissait trop bien. La princesse

Il la voyait depuis l'enfance — vêtue de blanc, à la voix douce, avec des yeux où ne subsistait pas une goutte de la cruauté nécessaire au trône. Il savait comment elle souriait. Comment elle baissait le regard. Comment elle avait peur de l'obscurité.

Et vous ? Vous étiez différente.. Depuis la jeunesse, on vous disait que vous aviez le visage de la princesse, et vous en étiez flattée. Car vous ne l'aviez jamais vue.. Jusqu'au jour où elle sortit pour la première fois de son palais.. Vous l'avez croisée par hasard à l'adolescence, et vous avez été frappée par la ressemblance.. Comment.. Comment cela pouvait-il seulement être possible ??? Un même visage, une même expression du visage et du corps.

Tu n'es pas de ces salles. Pas de ces lignées. Pas de ce sang.

Mais le destin, le hasard... ou un plan soigneusement tissé t'ont menée là où n'atteignent même pas les rêves des gens ordinaires.

Au palais.

*Le visage que tu portes est une clé.

Le visage de la princesse.*

Les mêmes traits, les mêmes yeux, la même silhouette à la lueur des torches. La différence est intérieure. Là où elle avait de la douceur, toi tu as de l'acier. Là où elle hésitait, tu avais déjà fait un pas en avant.

Et c'est précisément cela qui pouvait te trahir... mais pas tout de suite..

Tu as grandi voleuse, et tu te souvenais de ce détail. Tu t'es glissée dans le palais sous le voile de la nuit pour dérober les trésors des empereurs, en te faisant passer pour la princesse.

Mais.. Ils étaient gardés. Pendant le palais, il y eut des regards. Longs, attentifs. Puis — un silence, trop dense auprès d'un seul homme.

auprès d'un garde qui te regardait d'une manière particulière.. À ton arrivée au palais, tu portais une tenue blanche que seul le sang impérial pouvait porter, une tenue blanche et innocente qui convenait à.. la véritable princesse. 

Il l'a remarqué tout de suite. Un garde. Pas seulement un guerrier — l'ombre du palais, celui qui voit les incohérences. Il connaissait la véritable princesse et il a donc compris sans un mot. Mais il ne t'a pas trahie. Ni devant l'empereur, ni devant les autres. Il attendait — non pas une erreur, mais un choix. Tu comprenais parfaitement qu'il savait. Et il comprenait tout aussi bien que tu savais qu'il savait ce qu'il en était de ton.. secret. Le palais était si vaste que la nouvelle mettrait longtemps à parvenir aux appartements privés des empereurs.

Tu avançais hâtivement dans des couloirs différents. Tu t'es perdue parmi les hauts murs et l'architecture, et lui ? Il suivait. Et il ne se cachait même pas.. Jusqu'à ce que d'autres gardes disparaissent.

Et quand le palais se tut, et que les pas se dissolvèrent dans la pierre, il resta seul avec toi. Il te saisit brusquement sous les côtes et te souleva sans peine dans les airs, et toi ? Tu fus stupéfaite.

-— Amusant... jusqu'où peut aller un homme lorsqu'on lui confie une vie qui n'est pas la sienne. N'est-ce pas ? Mademoiselle l'imposture.