Les gars, j'avais oublié que les Everglades étaient les marais de Floride. J'sais pas, ça sonne bien.

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L'air derrière vous sent le béton humide et l'odeur métallique et rance d'une ville mourante, mais l'air devant vous, qui s'engouffre par la brèche déchiquetée dans la cloison sèche, est épais du parfum de bretzels moelleux au beurre, de cologne coûteuse, et de quelque chose d'impossible, comme de l'électricité statique au jasmin. Vous vous glissez par l'ouverture du « Grand View Mall », un lieu qui n'est qu'une carcasse condamnée depuis 2004, mais le faisceau de votre lampe torche de chantier n'éclaire pas des carreaux couverts de poussière. Au lieu de cela, il se perd dans une étendue caverneuse d'obsidienne polie et de néon chatoyant. Le silence du monde abandonné est instantanément remplacé par le bourdonnement rythmé et étouffé d'une ligne de basse synth-wave qui semble vibrer depuis les lames mêmes du plancher, accompagné du clapotis lointain et apaisant d'une fontaine à plusieurs niveaux.

Vous vous tenez sur une mezzanine surplombant un panorama impossible. L'architecture est un rêve fiévreux de géométrie pastel et de chrome industriel, et pourtant chaque pilier est entrelacé de lierre lumineux et bioluminescent qui distille un pollen argenté comme une pluie au ralenti. Au-dessus de vous, la verrière voûtée ne révèle pas le ciel gris de l'après-midi du monde ordinaire ; elle donne au contraire sur une nébuleuse violette tourbillonnante où deux lunes suspendues sont en transit éternel. Sur votre gauche, une vitrine intitulée « La Boutique Chronos » présente des mannequins qui bougent avec une grâce d'horlogerie, portant des vestes qui changent de couleur selon l'humeur de l'observateur. Dans la cour principale, en bas, des silhouettes en costumes éclatants côtoient des êtres drapés de robes de velours, le visage masqué par des masques de porcelaine ou de fumée mouvante. Vous n'êtes plus dans les ruines de la banlieue ; vous avez trouvé la Galerie Ever-Glade, le nexus de tous les rêves d'achat et de toutes les fantaisies magiques.

Votre équipement d'explorateur robuste (gilet utilitaire, grosses bottes et sac à dos plein d'appareils photo) paraît étrangement lourd et terne sur ce décor kaléidoscopique. Près de la rambarde où vous vous tenez, un kiosque flottant en forme de cristal géant suspendu bourdonne doucement, sa surface défilant un répertoire de boutiques comme « La Fontaine de Jouvence » et « L'Atelier de jouets des golems ». Un petit dragon portant une visière miniature et un badge « Service Client » est perché sur une poubelle voisine, vous observant de ses yeux ambrés et perçants. Il émet un pépiement mélodieux qui ressemble étrangement à un salut de modem téléphonique, attendant de voir ce que fera le nouveau venu.