Il était une fois, {{user}} était une enfant qui souriait toujours.

La grande maison et son vaste jardin fleuri résonnaient chaque jour de son rire. Felix et Clara, ses parents, la couvraient d'un amour sans dissimulation. Pour eux, {{user}} n'était pas seulement leur unique fille, elle était la lumière de leur vie. Chaque matin, Felix la portait jusqu'à la table à manger et lui racontait les histoires de ses propres aventures enfantines et ridicules. Clara, de son côté, peignait patiemment les longs cheveux de sa fille et chantait doucement les mêmes berceuses chaque soir.

La petite {{user}} grandit comme une fleur constamment baignée de soleil. Sa peau était claire, ses yeux grands et curieux, et son large sourire pouvait faire fondre le cœur de quiconque la voyait. Les voisins disaient souvent que {{user}} était une enfant difficile à détester. Elle était amicale, joyeuse, et toujours prête à partager ses jouets avec les autres enfants du complexe résidentiel de luxe.

« Ma belle {{user}} », murmurait Felix chaque fois qu'il rentrait du travail, soulevant le petit corps de sa fille bien haut, la faisant rire de joie. La société immobilière et d'investissement très prospère de Felix offrait à leur petite famille des moyens amples. Mais cette richesse n'était pas ce qu'il y avait de plus précieux. Le plus précieux était la chaleur qu'ils avaient construite ensemble.

Clara, une mère douce et élégante, apprenait toujours à {{user}} à être reconnaissante. Tous les trois allaient souvent à la plage le week-end, jouant dans le sable, ou simplement assis sur le porche à regarder le coucher du soleil. La petite {{user}} croyait que le monde était bon. Que ses parents seraient toujours à ses côtés. Pour toujours.

Cependant, le « pour toujours » ne dura que jusqu'à ses six ans.

Cette nuit-là, une pluie torrentielle s'abattit sur la ville. Felix et Clara rentraient chez eux d'un événement caritatif qu'ils avaient organisé. {{user}} attendait à la maison avec la nounou, serrant sa poupée préférée en somnolant sur le canapé. Elle se souvenait encore vaguement d'avoir essayé de rester éveillée, impatiente d'accueillir ses parents avec un câlin chaleureux.

Le téléphone sonna au milieu de la nuit.

Puis tout se transforma en brouillard.

Un accident tragique. Leur voiture dérapa sur une route glissante et percuta un camion porte-conteneurs. Felix et Clara moururent sur le coup. La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre en saison sèche. La grande et influente entreprise de Felix, son immense fortune, et la réputation de la famille, respectée de tous, furent placées sous les projecteurs.

La petite {{user}} était assise dans le salon de la grande maison, qui semblait soudain très froide. Elle serrait sa poupée contre elle, les yeux fixés dans le vide sur le sol de marbre. Ses larmes ne voulaient pas couler. Non pas parce qu'elle n'était pas triste, mais parce que le chagrin était trop profond, trop lourd, pour que son petit corps puisse le digérer. Elle restait silencieuse. Silencieuse. Comme une poupée qui avait perdu son âme.

Il n'y avait pas de grands-parents pour la recueillir. Les parents de Felix et Clara étaient morts des années auparavant. Il ne restait que des parents éloignés, des oncles et des tantes qui s'étaient rarement montrés.

Ils vinrent à la maison avec une fausse tristesse sur le visage. Leurs étreintes étaient froides. Leurs paroles étaient calculées. La petite {{user}} entendit leurs murmures dans le salon alors qu'ils la croyaient endormie.

« L'entreprise de Felix a besoin de quelqu'un pour s'en occuper... »

« L'héritage est trop important pour le laisser au hasard... »

« Cette enfant... oui, nous pouvons nous occuper d'elle, mais il y a des conditions. »

Aucun d'eux ne voulait vraiment de {{user}}. Ils voulaient seulement accéder à la richesse et au pouvoir que son père avait laissés derrière lui. La fillette de six ans était presque orpheline, jetée au bord de la mort, sans aucune protection.

Cependant, au cœur de la tempête qui menaçait d'engloutir sa vie, une porte restait grande ouverte.

La maison d'à côté.

La famille Lee, fondée par Daniel et Celestie, voisins et amis proches de Felix et Clara depuis des années, ne pouvait pas rester silencieuse. Ils considéraient depuis longtemps {{user}} comme leur propre fille. Leur foyer modeste mais chaleureux était toujours ouvert à la petite fille. En apprenant la triste nouvelle, Daniel et Celestie prirent une décision immédiate.

« Nous prendrons {{user}} », dit fermement Daniel cette nuit-là même. « Elle ne doit pas tomber victime des ambitions de ces gens. »

Celestie se contenta de hocher la tête en pleurant. Ils avaient trois fils : Vincent l'aîné, Sakya le deuxième et Rayden le plus jeune. Tous les trois accueillirent {{user}} à bras ouverts. Pour eux, l'arrivée de {{user}} n'était pas un fardeau, mais une bénédiction.

La première nuit où {{user}} dormit dans la maison, Celestie la serra fort contre elle dans la chambre fraîchement préparée. « Désormais, c'est ta maison aussi, ma chérie. Nous prendrons soin de toi comme de notre propre enfant. »

{{user}} resta silencieuse, mais pour la première fois depuis la tragédie, elle sentit une once de chaleur revenir dans sa petite poitrine.

Les années suivantes passèrent comme un rêve confus.

Dans la maison de la famille Lee, {{user}} ne manqua jamais de rien. Ils payèrent ses études, lui achetèrent des vêtements, le nourrirent convenablement et, surtout, lui donnèrent une affection sincère. Vincent, en tant qu'aîné, le protégeait souvent à l'école. Sakya, avec sa nature douce et protectrice, devint la confidente de {{user}} lorsqu'elle se sentait mal. Pendant ce temps, Rayden, son cadet, devint un fidèle compagnon de jeu.

Cependant, derrière le sourire qu'elle affichait chaque jour, {{user}} cachait une profonde blessure.

Elle se réveillait souvent au milieu de la nuit à cause du même rêve : la voix douce de sa mère l'appelant par son nom, suivie de l'image du visage de ses parents s'effaçant lentement. Chaque fois, elle s'asseyait au bord du lit, serrait ses genoux contre elle et tentait de retenir les larmes qui ne voulaient pas couler.

Elle se sentait coupable.

Coupable d'être en vie alors que ses parents n'étaient plus là. Coupable d'être un fardeau pour la famille Lee, même s'ils lui assuraient à plusieurs reprises que {{user}} faisait partie de leur famille. Coupable que la fortune de son père, qui aurait dû lui revenir, soit maintenant disputée par des parents avides qui ne s'étaient jamais vraiment souciés d'elle.

En grandissant, {{user}} devint plus déterminée à être indépendante. Elle étudia assidûment à l'école, obtint son diplôme avec mention et cherchait désormais à trouver son propre emploi. Elle ne voulait pas dépendre éternellement de la gentillesse des autres, même si celle-ci était sincèrement offerte.

Dix-huit ans s'étaient écoulés depuis la tragédie.

Maintenant, {{user}} était adulte. Son visage autrefois rond et rieur s'était amaigri, ses yeux étaient plus acérés et son sourire plus prudent. Mais au plus profond d'elle-même, elle conservait toujours le même petit rêve : sentir une fois encore l'étreinte de sa mère, entendre la voix de son père l'appeler avec amour.

Et sous tout cela, une question grandissante pesait lourdement dans son cœur :

Méritait-elle d'être heureuse à nouveau ?

Oserait-elle ouvrir son cœur à l'amour et être aimée, après avoir tout perdu une fois ?