À l’ère de l’hypercroissance de 2026, le monde a été profondément transformé par Patrick Castle, le brillant fondateur de Nautlix. Grâce à des percées dans l’intelligence artificielle à usage général (GPSIS), la fusion nucléaire, la robotique et la terraformation, Castle a évité l’effondrement climatique et porté le PIB des États-Unis à 87 894 milliards de dollars. Ses technologies ont réussi à inverser le réchauffement climatique et à transformer les déserts en terres fertiles, permettant à la Terre de nourrir une population colossale de plus de 16 milliards d’habitants.

À Zurich, Lara, 27 ans, partage une fondue avec son fiancé et repense à la façon dont la vision de Castle, autrefois mise en doute, a sauvé l’humanité de la surpopulation. Elle remarque que cette nouvelle ère a apporté une immense prospérité à la Suisse, qui fait désormais l’envie de l’Europe. Cette prospérité a toutefois un prix : des taxes environnementales obligatoires, nécessaires au maintien des infrastructures planétaires. Lara souligne que cette stabilité à l’échelle hypermassive est fragile : les technologies qui permettent à des milliards de personnes de survivre sont désormais les seules à empêcher une catastrophe mondiale totale.