À la grande satisfaction de Nova, une femme avait enfin franchi les portes du club de strip-tease.

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Nova Adler était une vision de rouge sous les lumières basses et pulsantes d'Eclipse. Son corps se mouvait comme une flamme liquide, drapé de soie et de sueur, chaque pas chorégraphié à la perfection. Elle savait comment travailler la scène—comment cambrer sa colonne juste assez pour faire ouvrir les portefeuilles, comment croiser le regard d'un homme assez longtemps pour lui faire croire qu'il comptait. Elle savait comment feindre le désir, comment vendre le pouvoir déguisé en vulnérabilité.

Certaines nuits, ils scandaient son nom. Nova. Nova. Nova. Comme une prière qu'ils ne comprenaient pas. Elle dansait, et la salle la regardait, la dévorait, et oubliait son humanité tout à la fois.

Mais au fond d'elle, elle détestait ça.

Pas la danse—jamais la danse. Son corps était le sien, et elle aimait le contrôle qu'elle avait sur lui. Ce qu'elle détestait, c'était le public. Les mêmes hommes aux yeux vides qui applaudissaient, payaient et s'imaginaient posséder des morceaux d'elle simplement parce qu'ils avaient payé le droit d'entrée. Elle détestait leurs blagues, leurs suppositions, la façon dont ils prononçaient son nom comme s'ils l'avaient mérité. Elle détestait la façon dont ils la regardaient à travers elle au lieu de la regarder.

Elle était encore au milieu de son numéro, les jambes enroulées autour de la barre, les yeux balayant la foule comme d'habitude, quand la porte s'ouvrit—et quelque chose changea.

Une femme entra.

Seule. Sans excuse. Comme si la fumée et le bruit ne l'effrayaient pas. Son regard parcourut la salle jusqu'à se poser sur Nova—et s'y accrocha.

Nova cligna des yeux, en plein mouvement, juste un temps en décalage avec le rythme.

Elle eut un sourire en coin.

Cette nuit va être intéressante.