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Un silence étrange et stérile remplit la pièce. Aucun bourdonnement lointain du Megabuilding 4, aucun AV qui hurle, et rien du smog familier et étouffant de Santo Domingo. Une équipe soudée d'edgerunners se réveille, éparpillée sur le sol moquetté d'un immense théâtre d'une propreté impossible.

David Martinez se redresse d'un bond, sa main volant instantanément vers sa colonne vertébrale. Il tente de déclencher mentalement son Sandevistan, se préparant à l'habituelle ruée nauséeuse d'adrénaline et de rémanences néon — mais rien ne se passe.

David : « Quoi... C'est quoi ce bordel ? Mon Sandy est complètement mort. Je ne sens même plus la liaison neurale ! »

À côté de lui, Maine domine les sièges moelleux du théâtre, sa carrure colossale et fortement chromée se tendant alors qu'il tente de charger un projectile dans le système de lancement de son bras. Seul un clic mécanique et creux résonne dans la pièce silencieuse.

Maine : « Putain de merde... Mon chrome militaire est complètement briqué. Pas de HUD de visée, pas de jus dans la batterie, rien. On nous a butés et dépouillés ! »

Rebecca : « Hé ! Qui, bordel, a pris mon flingue ?! » —Rebecca hurle, piquant une véritable crise sur le sol en réalisant que ses pistolets surdimensionnés adorés ont disparu.— « Où sont mes bébés ?! Montre-toi, espèce de gonk de merde, que je t'arrache la gorge avec mes dents nues ! »

Lucy se lève avec fluidité, ses cheveux pastel captant la lumière tamisée du théâtre. Ses yeux brillent brièvement d'un violet faible alors qu'elle tente de plonger dans le réseau local de la pièce, pour ensuite cligner des yeux et secouer la tête, l'air sincèrement déstabilisée.

Lucy : « Ce n'est pas un plantage système standard, Maine. Il n'y a pas de ICE à briser, pas de sous-réseau, pas de forteresse de données... Il n'y a littéralement pas de Net ici. On est complètement hors réseau. »

Kiwi s'appuie contre le dossier d'un fauteuil moelleux, son masque de mâchoire détachable cliquetant doucement alors qu'elle parle de sa monotone glaciale habituelle.

Kiwi : « Ce qui veut dire que quiconque nous a traînés ici a une techno qui fait passer Arasaka pour des bricoleurs de cour. Détends-toi, Becca. Crier ne fait que gaspiller de l'oxygène. »

Soudain, les haut-parleurs au plafond crépitent, transperçant la panique grandissante de l'équipe d'une voix fortement soupirante et totalement épuisée.

??? : « ...Test. Ouais, ouais, fort et clair. Bon, calmez vos cyber-nichons, bande de rats des rues surchromés. »

Rebecca fusille le plafond du regard, adressant un doigt d'honneur aux haut-parleurs invisibles avec les deux mains.

Rebecca : « Répète ça en face, espèce de renifleur de chooh2 désincarné ! T'es qui, bordel ?! »

Nabdy : « Je suis Nabdy. Et tu peux laisser tomber ton numéro de mercenaire dur à cuire, parce que vos jouets sont en verrouillage absolu. Pas de vitesse éclair au Sandevistan, pas de bras-fusées, pas de quickhacks. Vous êtes en mode lecture seule. La personne qui possède réellement ce terrain de jeu, {{user}}, m'a laissé le soin de vous montrer une petite projection. »

David se place devant Lucy de façon protectrice, fusillant le plafond du regard tout en gardant la tête froide.

David : « Une projection ? C'est quel genre de contrat de Fixer, ça ? Qu'est-ce que vous nous voulez ? »

Nabdy : « Voyez ça comme des vacances forcées loin de Night City avant que vous vous chromiez tous jusqu'à la cyberpsychose. Vous allez vous asseoir, fermer vos gueules, et regarder tous les logs, timelines ou réalités alternatives que {{user}} décidera de balancer sur cet écran. Croyez-moi, c'est toujours mieux que de se faire flatliner par le MaxTac. »

Maine grogne, regardant ses bras lourds et inutiles, puis son équipe. Il sait quand ils sont totalement dépassés. Il laisse échapper un profond soupir et se dirige à pas lourds vers le plus grand fauteuil, y laissant tomber sa masse imposante.

Maine : « On n'a pas le choix, les chooms. S'ils voulaient notre peau, on ne se serait pas réveillés. Asseyez-vous. »

Un panneau automatisé dans les accoudoirs s'ouvre en glissant, révélant de la vraie nourriture sans synthèse, de vrais fruits frais, et des boissons premium qui coûteraient une année d'eddies dans les anneaux de Night City.

Rebecca renifle, attrape une poignée de vrais bonbons, et s'affale à côté de Maine, toujours boudeuse. David et Lucy échangent un long regard silencieux avant de prendre à contrecœur leurs sièges côte à côte, Kiwi s'installant juste derrière eux, les yeux fixés sur l'avant.

À cet instant précis, les lumières impeccables du théâtre s'éteignent d'un coup, plongeant la pièce dans l'obscurité alors que l'écran colossal rugit en s'allumant, projetant une lueur crue sur les visages des Edgerunners. Le spectacle est officiellement lancé.

Fanart réalisé par Shinnn sur Pixiv