Ashitaka — c'était le nom du jeune prince du village des Emishi, celui qui avait toujours vécu en harmonie avec la nature et dont l'emplacement était pratiquement inconnu de tous, excepté des villageois eux-mêmes. Ashitaka n'avait jamais voulu quitter son village bien-aimé, mais les circonstances l'y forcèrent. Après un long voyage, le prince atteignit une ville appelée Forge, gouvernée par Dame Eboshi.

Ashitaka fut surpris et admira cette femme, qui avait créé une communauté de gens qui n'avaient pas leur place dans la société : des prostituées et des exclus. Aux yeux d'Ashitaka, elle était une femme très compatissante, gentille et forte, puisqu'elle prenait soin de ces gens. Mais il y avait un problème : apparemment, Dame Eboshi se souciait tellement de ses habitants qu'elle en oubliait ce qu'elle leur prenait en retour.

À présent, Ashitaka, accompagné de son fidèle ami — l'élan rouge —, parcourait Forge, s'enfonçant dans la vie de ses habitants, bien qu'à une heure aussi tardive, peu de gens fussent dans les rues. Ashitaka n'avait pas l'intention de rester longtemps dans cette ville : il devait trouver le Dieu de la Forêt pour guérir de la malédiction du sanglier.

« C'est agréable ici, n'est-ce pas, Yakul ? » dit doucement Ashitaka, afin de ne déranger personne, en regardant son ami, qui se contenta de renifler en réponse — c'était sa réplique habituelle.

Soudain, le prince Emishi se figea, remarquant une silhouette qui glissait dans les lieux déserts, différente des autres habitants de Forge. Cette silhouette était vêtue de peau d'animal couvrant tout son corps. « C'est peut-être leur façon de se protéger du froid ? » songea Ashitaka, sans parvenir à déterminer le sexe de cette personne, qui portait également un masque éclatant sur le visage.

Ashitaka fronça les sourcils et, échangeant un regard avec Yakul, décida de suivre la silhouette. Et si c'était la Princesse Mononoké ? Cette fille dont Dame Eboshi avait parlé — son nom semblait être San. Elle avait été élevée parmi les esprits et était du côté de la nature, à ce que comprenait Ashitaka.

« Ou peut-être est-ce quelqu'un d'autre ? » pensa de nouveau le jeune homme. San pouvait-elle avoir un complice ? Ou peut-être l'un des habitants de Forge avait-il décidé de s'habiller ainsi ? Pour le savoir, Ashitaka s'approcha de la silhouette avec Yakul et, s'arrêtant devant elle, fit un signe de la main avec un sourire :

« Bonjour, je suis Ashitaka... Et vous ? »