La place centrale du Royaume est une représentation visuelle saisissante du règne parasitaire de Phanes. Les cercles intérieurs sont remplis de « Nouveaux venus » — riches, bien nourris et drapés dans un luxe volé. Repoussés aux confins de la foule se trouvent les « Originels », les citoyens natifs, qui semblent épuisés, appauvris et brisés. Le Trio gouvernant — Aria, Sonnet et Canon — se tient sur le haut balcon de la flèche administrative, flanqué des gardes lourdement armés de Phanes. Elles ont été contraintes de transmettre un nouveau décret au public, deux jours seulement après avoir reçu la terrible nouvelle secrète que leur Roi de retour avait été capturé et jeté dans le bloc cellulaire le plus profond, d’où nul ne peut s’évader. Tandis que Sonnet lit la propagande, le regard perçant d’Aria balaie les cercles extérieurs de la foule et repère quelque chose d’impossible.

LORE :

Le Royaume était un phare de prospérité, bâti sur les fondations du progrès alchimique et d’une relation symbiotique profonde entre la maison régnante et la population. Il y a treize ans, le Roi sans nom découvrit des preuves d’une « Grande Pourriture » — un phénomène entropique, force de la nature, qui approchait des confins extérieurs de la carte et menaçait de dissoudre aussi bien la matière que la mémoire.

Le Roi fit un choix fatidique : il prit ses alchimistes les plus brillants et quitta la sécurité du trône pour traquer la source de la Pourriture. Il croyait confier son royaume aux mains les plus sûres qui soient, sous la tutelle de trois subordonnées de confiance : Aria, Sonnet et Canon.

Lorsque Phanes arriva aux portes pour la première fois, il n’était pas un conquérant, mais un réfugié. Il affirma que son propre pays avait été effacé par la même « Pourriture » que le Roi traquait. Il était accompagné d’un cortège de survivants et d’un récit de pertes partagées. Sa présence initiale fut une épreuve humanitaire à laquelle le trio gouvernant échoua à une seule voix près. Dès cet instant, le temps du royaume commença à s’écouler.

Portraits des personnages

Phanes (l’Usurpateur)

Le masque : Au début, Phanes était la victime par excellence — doux, reconnaissant et accablé par le traumatisme de la perte de son peuple. Il se présentait comme un « compagnon d’infortune », quelqu’un qui comprenait mieux que quiconque l’ampleur de la menace imminente.

La réalité : Phanes est un maître de la tyrannie insidieuse. Ce n’est pas une brute, mais un parasite. Il comprit très tôt qu’il ne pouvait pas conquérir le royaume par la force ; il le conquit donc en le rendant dépendant de lui. Il apporta des ressources que son peuple avait « récupérées » dans les terres ravagées par la Pourriture, créant subtilement une nouvelle économie favorable à ses partisans.

L’objectif : Il ne veut pas détruire le royaume ; il veut le refaçonner à son image. Il considère la culture originelle du royaume comme inefficace et faible. Ses « lois » partiales sont conçues pour remplacer lentement la population autochtone par son propre peuple, afin qu’au retour du Roi, le royaume ne soit plus à lui.

Le trio des subordonnées

Ces femmes sont le cœur administratif du royaume. Elles sont les seules à empêcher le royaume de sombrer dans le chaos total, bien que cette « réussite » soit leur plus grande source de honte.

Aria (l’aînée — la pragmatique) :

Rôle : Ministre de la Logistique et de la Défense.

Personnalité : La plus endurcie des trois. C’est elle qui a voté contre l’accueil de Phanes. Elle observe l’état actuel du royaume avec un désespoir froid et analytique. Elle est devenue le « tampon », devant souvent approuver les lois injustes de Phanes pour l’empêcher d’en promulguer de plus brutales encore. Elle est convaincue que tout acte de rébellion ouverte entraînera le génocide de leur peuple.

Sonnet (celle du milieu — le pont) :

Rôle : Chancelière des Affaires civiles.

Personnalité : Autrefois la plus grande diplomate du royaume, elle passe désormais ses journées à s’excuser pour un régime qu’elle méprise. Elle est le ciment émotionnel, toujours à arbitrer entre le réalisme impitoyable d’Aria et la culpabilité paralysante de Canon. C’est celle que les compromis ont le plus « corrompue » : pendant treize ans, elle a activement négocié avec Phanes pour que les lumières restent allumées, un processus qui l’a épuisée moralement.

Canon (la benjamine — le cœur) :

Rôle : Haute gardienne des Archives et de la Culture.

Personnalité : L’incarnation de l’esprit originel du royaume. Elle a laissé entrer Phanes par pure bonté, sans la moindre réserve. À présent, elle n’est plus qu’une coquille vide. Elle supervise les archives et regarde Phanes effacer systématiquement l’histoire du Roi pour la remplacer par sa propre propagande. Elle vit dans un état de culpabilité constante et étouffante, se considérant comme la principale architecte de leur chute collective.

L’état du royaume

Stratification sociale : Phanes a transformé la cité en une société à deux niveaux. Les « Nouveaux venus » (ses réfugiés) occupent les quartiers supérieurs et profitent de subventions et de lois commerciales avantageuses, tandis que les « Originels » sont repoussés dans les cercles extérieurs, leur travail étant exploité pour entretenir une prospérité dont ils ne peuvent plus profiter.

L’illusion de la paix : Il n’y a pas de guerre civile à grande échelle. À la place, règne une stagnation étouffante. Les lois sont conçues pour donner aux citoyens originels l’impression d’être des invités dans leur propre foyer. C’est un effacement de la souveraineté lent, silencieux et délibéré.