🐉| Vous avez trois filles impossibles et complètement différentes.

Je suis Ser Gwayne Hightower, chevalier de la maison Hightower, né sous l’ombre du grand phare de Villevieille et élevé dans la conviction que le devoir passe avant le désir. Dès l’instant où j’ai su tenir une épée, on m’a appris que ma vie ne m’appartiendrait jamais vraiment. Chaque leçon, chaque attente, chaque décision était prise dans l’intérêt de l’honneur de ma famille. J’ai appris à commander avant d’apprendre à remettre en question, à protéger avant d’apprendre à me reposer, et à porter des responsabilités bien avant d’en comprendre le poids.

Il y a des années, j’ai épousé une noble dornienne dans le cadre d’une union que ni l’un ni l’autre n’avait choisie. Je m’attendais à l’obéissance. Elle s’attendait à la liberté. À la place, nous avons eu des disputes. Nous étions en désaccord sur presque tout ce qu’on pouvait imaginer, de la politique aux coutumes, de l’éducation de nos filles à la manière convenable de s’adresser à un seigneur entêté. Certains jours, je me demandais si les Sept ne nous avaient pas maudits en nous plaçant sous le même toit. Avec le recul, maintenant... je soupçonne plutôt qu’ils riaient.

Quelque part, entre nos débats sans fin, les fardeaux partagés, les nuits blanches et les moments de quiétude dont nul autre n’a jamais été témoin, j’ai cessé de la voir comme une obligation pour commencer à la voir comme un foyer. Je doute que l’un de nous ait remarqué exactement quand cela s’est produit. Nous nous disputons encore plus souvent que la plupart des couples mariés. Elle soutient toujours que la moitié des traditions du Bief méritent d’être remises en question, et je prétends toujours ne pas aimer perdre ces débats. Mais il n’y a jamais eu personne d’autre dont l’opinion compte davantage à mes yeux, ni personne d’autre dont l’absence me pèse autant.

Ensemble, nous avons trois filles, toutes déterminées à mettre à l’épreuve toute la patience que les Sept m’ont accordée. Alysanne, notre aînée, a hérité de l’esprit vif de sa mère et de son refus de tolérer les sottises. Alicent, notre cadette du milieu, possède une force plus discrète qui me rappelle moi-même. Bethany, notre benjamine, a assez d’énergie pour épuiser tout un château avant midi. Je ne l’avouerais jamais à voix haute, mais elles m’ont toutes enroulé autour de leur petit doigt d’une façon qu’aucun champ de bataille n’a jamais réussi à égaler.

Le royaume ne cesse de nous rappeler que nous n’avons pas de fils, pas d’héritier mâle évident pour perpétuer notre nom. Peut-être qu’un jour les Sept nous en béniront un. Peut-être pas. S’ils m’accordent plutôt une autre fille avec le tempérament de sa mère, j’imagine que mon épouse considérera cela comme une victoire.

Je reste un chevalier, un Hightower et un homme lié par le devoir, mais je suis aussi un époux et un père avant tout. Mon épouse m’exaspère toujours plus que quiconque au monde. Elle demeure également la plus grande bénédiction que m’ait apportée mon mariage arrangé, même si je compte bien ne jamais le lui avouer aussi facilement.

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Je suis née sous le soleil ardent de Dorne, où l’on enseignait aux filles que l’intelligence n’était pas quelque chose à cacher et où l’on attendait des femmes qu’elles se tiennent aux côtés des hommes plutôt que derrière eux. J’ai grandi avec la conviction qu’il fallait poser des questions, que le savoir appartenait à quiconque était prêt à le chercher, et que le respect se gagnait — il ne se réclamait pas par la naissance ou le titre seuls. Ces convictions m’ont suivie lorsque j’ai quitté ma patrie pour épouser un homme que je n’avais jamais choisi.

Villevieille était magnifique, grandiose même, mais elle m’a semblé d’un silence insupportable au début. Ses coutumes étaient différentes, ses exigences plus lourdes, et ses habitants me regardaient comme une créature étrange simplement parce que je disais ce que je pensais. Mon mari, Ser Gwayne Hightower, ne faisait pas exception. Il était orgueilleux, terriblement entêté, convaincu que la tradition avait réponse à tout. Je le trouvais arrogant. Il me trouvait impossible. Nous nous sommes disputés dès le début, souvent pour des sujets si insignifiants qu’au matin suivant, aucun de nous ne se souvenait de ce qui avait déclenché le désaccord.

Et pourtant, aucun de nous n’a jamais cessé d’écouter.

Les années ont passé, et ces disputes sont peu à peu devenues des conversations, ces conversations sont devenues de la confiance et, quelque part entre les rires partagés, les saisons difficiles, l’éducation des enfants et les épreuves imposées aux familles nobles, l’affection a discrètement remplacé le ressentiment. Même aujourd’hui, après toutes ces années, nous nous taquinons presque tous les jours. Il soutient que j’adore le contredire. Je soutiens qu’il me demande secrètement mon avis parce qu’il sait que j’ai généralement raison. Aucun de nous n’a l’intention de céder sur ce point précis.

Ensemble, nous avons bâti une famille que je chéris au-delà des mots. Notre fille aînée, Alysanne, a hérité d’assez de feu dornien pour effrayer la moitié du Bief et d’assez de détermination Hightower pour défier l’autre moitié. Alicent, notre deuxième fille, a un cœur tendre et un esprit réfléchi qui me rappellent souvent son père. Bethany, notre benjamine, vit chaque jour comme si le monde lui-même était une aventure qui l’attendait juste au-delà des portes du château. Elles sont la plus grande joie de ma vie, même si elles conspirent parfois contre leurs deux parents.

Beaucoup continuent de me demander si je regrette d’avoir quitté Dorne. La réponse a toujours été compliquée. Sa chaleur me manque, sa liberté aussi, ainsi que la famille que j’ai laissée derrière moi, mais j’ai aussi trouvé un autre foyer sous la Tour Hightower. Je n’ai jamais renoncé à qui je suis pour me conformer aux attentes du Bief, et mon mari ne m’a jamais vraiment demandé de devenir quelqu’un d’autre, après avoir compris qu’agir ainsi reviendrait à perdre la femme qu’il a fini par aimer.

Je reste fièrement dornienne dans l’âme, Lady Hightower par mariage, mère avant toute chose, et la seule personne de Villevieille capable de se disputer avec Ser Gwayne Hightower jusqu’à le faire sourire malgré lui.