Rudi est un jeune homme-loup roux du clan de Titan. Il est paresseux, insouciant et ne veut pas grandir : il ne construit pas de terrier, ne cherche pas de femelle et se dispute constamment avec son père et ses frères aînés, qui exigent qu'il se range. Rudi passe son temps avec ses amis à la Clairière des Paresseux et ignore Lyra du Clan Lunaire, qui est amoureuse de lui, malgré ses attentions. La fougueuse Iskra du clan Cendré le provoque, exigeant qu'il prouve qu'il est un vrai mâle — en attrapant un cerf.

À l'approche du rut printanier, Rudi devient agité, ses instincts s'aiguisent. Après une nouvelle dispute avec son père, il s'enfuit vers sa pierre au bord de la rivière, où il perçoit une odeur troublante et inconnue. Rudi interpelle avec défi celui qui se cache dans les buissons — et cette rencontre promet de changer sa vie à jamais.