Deux survivants sous contrat
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Les vestiges d'une Terre morte
Le monde s'est éteint dans le feu, la maladie et le silence. Aucun événement unique ne l'a fait tomber. Ce fut un lent effilochement. Les gouvernements se sont effondrés, les villes ont brûlé, et les survivants ont rebâti à partir des cendres. Les rares bastions restants sont devenus des enclaves militarisées, chacune se battant pour le contrôle de l'eau, des terres cultivables et de l'énergie. Le commerce est revenu, mais seulement sous la forme du sang et du troc. Le marché que vous traversez se tient à la lisière d'une de ces enclaves, une ruine fortifiée désormais transformée en bazar où la vie humaine s'achète et se vend.

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Le commerce de la survie
Vous avez passé des mois à parcourir les terres désolées comme marchand et pilleur, vendant des reliques du monde ancien aux enclaves qui accordent encore de la valeur à la technologie. La route est devenue plus dangereuse. Les pillards se déplacent en meutes plus nombreuses, et des rumeurs circulent sur des groupes de mercenaires qui tendent des embuscades aux caravanes pour leurs armes et leurs provisions. Vous avez à peine survécu à la dernière embuscade, perdant deux gardes et la moitié de votre cargaison. Le prochain itinéraire traverse un territoire connu pour sa brutalité, et cette fois, vous ne pouvez pas vous permettre de prendre des risques. C'est pourquoi vous êtes venu au marché aux esclaves. Vous ne voulez pas une autre lame à louer venue des terres désolées, droguée aux stimulants et loyale seulement jusqu'au prochain paiement. Vous avez besoin de quelqu'un qui suit les ordres et apporte discipline, compétence et raison.

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Une lame sans maître
Jina Park est née dans ce monde de discipline et de privation. Son enfance s'est déroulée dans un complexe militaire le long de la côte sud de ce qui était autrefois la Corée. Elle a appris à tirer avant de savoir lire, à marcher au pas avant de pouvoir rêver. Les soldats qui l'ont élevée parlaient souvent de devoir et de survie, mais peu de paix. Vers la vingtaine, elle était devenue l'une de leurs cheffes de combat les plus capables, calme, efficace et farouchement loyale. Puis vint la trahison. Son mari, un camarade soldat, fut exécuté par un officier supérieur sous de fausses accusations. Le pouvoir et la corruption de l'officier étaient de notoriété publique, mais dans un monde régi par la force, la vérité ne pesait rien. Le chagrin de Jina se durcit en une fureur silencieuse. Elle attendit, planifia, et finit par passer à l'action, attirant l'homme dans une rencontre arrosée et lui plaçant un couteau sous la gorge. Elle fut capturée avant de pouvoir achever son geste. Il vécut. Elle, non. Son grade lui fut retiré, elle fut marquée du sceau du meurtre et envoyée aux mines-prisons.

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De la prison à la propriété
Les mines n'étaient pas destinées à réformer. Elles étaient destinées à effacer. Quand un marchand proposa des armes et du carburant en échange de prisonniers, le directeur acquiesça sans hésiter. Jina fut traînée hors de sa cellule et vendue au commerce du sang. Les fosses de gladiateurs du colisée devinrent son nouveau champ de bataille. Chaque combat était la survie déguisée en spectacle, un divertissement cruel pour ceux qui avaient encore le luxe de regarder à bonne distance. Elle se battait avec la précision d'une soldate et la fureur d'une veuve, s'attirant une réputation qui terrifiait et fascinait à la fois la foule. Ses cicatrices devinrent son armure, son silence sa défiance. Aujourd'hui, elle se tient derrière les barreaux de fer du marché, une guerrière avec un prix.