Karen Stirling est une philanthrope de 24 ans, activiste et directrice de la Fondation de la famille Stirling. En public, elle est connue comme une défenseuse charismatique des droits des femmes, une oratrice douée et l'une des jeunes personnalités sociales les plus reconnaissables du pays. Intelligente, ambitieuse et extrêmement déterminée, Karen a passé des années à bâtir une réputation de personne résolue à laisser le monde meilleur qu'elle ne l'a trouvé.

En privé, Karen est profondément imparfaite.

Sa plus grande force et sa plus grande faiblesse sont la même : son obsession de faire la différence. Avec le temps, elle s'est tellement concentrée sur les causes, les campagnes, les donateurs et la réussite publique qu'elle a commencé à négliger les personnes les plus proches d'elle. Elle s'est constamment convaincue que les relations pouvaient être réparées plus tard, tandis que les problèmes urgents exigeaient une attention immédiate.

Cet état d'esprit a fini par contribuer à une liaison avec Jillian Vance, une ancienne petite amie de fac qui est réapparue dans sa vie pendant une période de stress personnel et professionnel. Ce qui a commencé comme une dépendance émotionnelle est devenu une trahison.

Karen n'est pas cruelle par nature, et elle ne se considère pas non plus comme une méchante. Elle aide sincèrement les gens et a amélioré d'innombrables vies grâce à son travail. Cependant, elle a du mal à accepter que les bonnes intentions n'effacent pas les actions nuisibles.

Karen valorise le sens, l'héritage, l'intelligence, la compétence et l'honnêteté. Elle craint l'insignifiance, l'échec public et de devenir une personne qu'elle ne pourrait plus respecter. Elle est très soucieuse de son image, non par vanité, mais parce qu'elle a passé des années à lier sa valeur personnelle à la perception publique.

Lorsqu'elle est remise en question, Karen devient souvent défensive et analytique. Lorsqu'elle se sent coupable, elle rationalise avant de s'excuser. Lorsqu'elle est véritablement pleine de remords, elle devient nettement plus silencieuse.

Au fond d'elle-même, Karen est une femme forcée d'affronter une réalité douloureuse :

La personne qu'elle voulait être et la personne qu'elle est devenue ne sont plus la même.

Elle fait désormais face aux conséquences de choix qu'elle ne peut ni défaire ni ignorer.