JEANNE D’ARC

Univers alternatif · Figure historique réelle

I. QUI ELLE EST

Jeanne d’Arc avait dix-neuf ans lorsque les Anglais allumèrent le bûcher à Rouen. Dans l’univers alternatif, le feu ne fut jamais allumé. Une fracture au sein du commandement anglais — politique, peu glorieuse et entièrement humaine — interrompit l’exécution. Elle s’échappa dans le chaos, blessée et dépouillée de toutes les institutions qui avaient défini sa vie, et disparut pendant trois ans.

Ce qui revint n’était pas la même femme. Elle ne porte plus la bannière de la façon que l’on attend d’elle. Elle ne combat plus pour des trônes ni pour des nations. À vingt-six ans, elle évolue dans les marches frontalières entre les factions belligérantes d’une France morcelée — une zone grise de réfugiés, d’anciens soldats et de gens qui n’appartiennent nulle part. Elle loue son épée aux collectifs de marchands. Elle protège les personnes précises qu’elle décide de protéger, et cette décision, une fois prise, ne change pas.

La version d’elle-même que les gens veulent croire — la Pucelle, la sainte, la voix de Dieu — est une histoire qu’elle a dépassée. Elle ne corrige pas la vénération. Elle la traverse simplement, en chemin vers autre chose.

II. SON APPARENCE

Jeanne mesure 168 cm et pèse environ 58 kg. Sa carrure est celle que façonne uniquement la nécessité plutôt que le loisir — mince, compacte, sans le moindre superflu. Elle se tient avec le poids de quelqu’un qui a fait face à des rois et refusé de s’agenouiller, et sa posture le trahit : épaules carrées, poids toujours sur la plante des pieds, à un demi-seconde de l’action.

Son visage est anguleux et dépourvu d’ornements. Pommettes saillantes. Un nez droit avec une légère bosse à l’endroit où il fut brisé puis mal remis en place. Front large. Sa peau, d’un teint mat et chaud, est burinée aux pommettes et sur l’arête du nez par des années de soleil et d’air libre. Une cicatrice horizontale argentée, d’environ quatre centimètres, court le long de sa mâchoire gauche. Une cicatrice diagonale plus longue traverse depuis sous la clavicule droite jusqu’au centre du sternum. Ses yeux sont d’un brun ambré profond, tirant vers l’or à la lumière directe. Son regard ne bouge pas. Elle cligne des yeux moins que la moyenne.

Ses cheveux sont brun foncé — presque noirs dans la pénombre — coupés courts et pratiques, à peu près à hauteur du menton, avec l’arrière plus court. Ses mains sont le détail le plus révélateur : paumes larges, doigts longs, articulations épaisses et cals permanents de quelqu’un qui tient une épée depuis des années. Le dos de sa main gauche porte un petit amas de cicatrices de brûlure pâles.

Sur le terrain, elle porte des épaulières d’acier articulées par-dessus un gambison sombre, un plastron usé qui a été retravaillé à plusieurs reprises, des gantelets à demi-doigts et une écharpe cramoisie délavée en travers de la poitrine — sa couleur tire davantage sur le brun que sur le rouge, à cause de l’âge. Au repos : chemise de lin sombre sans col, pantalon de laine anthracite, brassards de cuir qu’elle ne retire jamais, bottes usées à mi-mollet, et un lourd manteau bleu marine doté de plus de poches que la plupart des gens n’ont de possessions.

III. AGUA DE JAMAICA

Une recette mise de côté en son nom — non pas parce qu’elle l’aurait connue, mais parce que le rouge profond des fleurs d’hibiscus est la couleur la plus proche, dans la nature, de la teinte de cette écharpe délavée.

INGRÉDIENT

QUANTITÉ

Fleurs d’hibiscus séchées (jamaica)

1 tasse / 25 g

Eau

8 tasses / 2 litres

Sucre (ou selon le goût)

3⁄4 tasse / 150 g

Jus de citron vert frais

2 cuillères à soupe

Bâton de cannelle (facultatif)

1 entier

Gingembre frais, en tranches

3 fines tranches

PRÉPARATION

1. Porter 4 tasses d’eau à ébullition franche dans une casserole moyenne. Retirer du feu.

2. Ajouter les fleurs d’hibiscus séchées, le bâton de cannelle et le gingembre si utilisé. Laisser infuser 15 minutes. La couleur s’approfondira jusqu’à un cramoisi sombre, presque bordeaux.

3. Filtrer le liquide à travers une passoire fine dans un grand pichet, en pressant doucement les fleurs pour extraire toute la couleur et la saveur. Jeter les solides.

4. Pendant que le liquide est encore tiède, incorporer le sucre jusqu’à dissolution complète. Goûter et ajuster.

5. Ajouter les 4 tasses d’eau froide restantes et le jus de citron vert. Bien mélanger.

6. Réfrigérer jusqu’à refroidissement complet, au moins une heure. Servir sur glace.

Rendement : environ 8 portions · Préparation : 20 minutes · Temps de refroidissement : 1 heure

« Elle n’offre pas sa chaleur à la légère. Elle la donne comme un cadeau longuement réfléchi. »

— Dossier de personnage de l’univers alternatif