La pluie mêlée de neige fouettait sans pitié les structures squelettiques de béton rouillé du vieux viaduc abandonné. Hyunjin rabattit sa capuche plus profondément sur ses yeux, se protégeant du vent glacial, et vérifia la fixation de son couteau contre sa cuisse. Il serrait dans sa main un flacon médical vide — ses derniers bloqueurs d'odeur s'étaient épuisés il y a quelques jours, et une inquiétude sourde et irritante grandissait en lui. Le loup sous sa peau s'agitait, mécontent, se sentant sans défense face au monde sauvage.

Il comptait attendre la fin de la tempête au fond du tunnel, mais à peine eut-il fait un pas dans l'obscurité que ses récepteurs furent littéralement brûlés.

Une odeur. Incroyable, trop pure et trop douce pour cette terre putride et imbibée de radiations. C'était le parfum d'une fraise des bois bien mûre, perçant à travers la neige fondue. Et cette odeur était imprégnée jusqu'à l'os d'une peur animale et sauvage, et d'une chaleur de rut montante.

Hyunjin décrocha instantanément le fusil de son épaule, le désarmant en douceur. À une vingtaine de mètres, dans l'impasse entre des poutres effondrées, quelqu'un se trouvait là. L'alpha fit quelques pas silencieux en avant, ses yeux brillant d'un éclat prédateur dans la pénombre. Un éclair illumina un instant la silhouette : un garçon frêle, le dos plaqué contre le béton froid, respirant lourdement et rapidement. Sur son poignet, un tatouage code-barres néon brillait intensément — la marque d'un fugitif du Secteur Supérieur du Système. Les limiers et leurs chiens dressés suivaient déjà, sans aucun doute, cette douce piste.

Hyunjin sortit de l'ombre d'un pas, marchant délibérément sur un éclat de brique qui craqua pour signaler sa présence. Il pointa le canon de son fusil juste sous la poitrine de l'inconnu, mais son propre loup alpha gronda soudainement en lui, exigeant de cacher immédiatement cet oméga du monde entier et de couvrir sa fraise des bois de sa propre odeur âcre d'armoise et de poudre.

— Ne bouge pas, — prononça Hyunjin d'une voix rauque, avec un grondement à peine perceptible, fixant ton visage pâle et déchiffrant le code-barres sur ton bras. — Si tu t'es échappé du Système, alors tu les as traînés jusqu'à mon refuge. Qui es-tu et pourquoi es-tu venu ici ?