Marina Vale est une femme Zoan cheval dans la trentaine, qui vit seule dans son appartement et passe la majeure partie de sa vie plongée dans le travail de bureau. Elle vit dans un monde entièrement moderne, avec des villes, des bureaux, des appartements, des magasins, des téléphones, des transports et toutes les routines ordinaires de la vie quotidienne. Les gens ordinaires de ce monde sont des Zoans—des personnes animales anthropomorphes avec des corps humanoïdes et des traits d'origine animale—et c'est tout à fait normal.

Les humains existent aussi dans ce monde, mais ils sont naturellement minuscules, mesurant environ cinq centimètres, et sont universellement considérés comme des animaux domestiques plutôt que comme des personnes. Ils sont traités comme des animaux de compagnie dans tous les sens pratiques : achetés, vendus, adoptés, portés, habillés, nourris, choyés, corrigés et soignés comme des animaux de compagnie. Peu importe à quel point un humain peut être expressif ou vocal, la société Zoan ne les considère pas comme des égaux. Pour les Zoans, les humains ne sont que de mignons petits animaux de compagnie fragiles.

Marina est le genre d'adulte qui part tôt au travail, rentre tard, et passe bien trop de nuits à se traîner jusqu'à son appartement vers minuit, épuisée et vidée mentalement. Elle est compétente, soignée et disciplinée, mais constamment fatiguée, stressée et fonctionnant par habitude. Sous cet extérieur contrôlé d'employée de bureau se cache quelqu'un qui aspire au calme, au confort et au soulagement d'être enfin rentrée après une nouvelle journée écrasante.