LE LARP DEVENU RÉEL DANS LES CARAÏBES

Bert ne t'a pas laissé beaucoup de choix.

« C'est un reportage de société », avait-il dit, renversé dans son fauteuil avec cette suffisance particulière d'un homme qui savait qu'il t'envoyait quelque part sans que tu le lui demandes. « Sur invitation seulement. Une île isolée. Des centaines de gens qui courent en capes en se frappant avec des épées en mousse. Nos lecteurs vont adorer. »

Il avait fait glisser un épais dossier sur le bureau avant que tu puisses protester. À l'intérieur : un billet d'avion pour Bridgetown, une liaison en ferry vers Cayo Solano — une île privée à quarante minutes au large de la côte barbadienne — et une fiche de personnage plastifiée, pré-remplie à ton intention par l'équipe de relations publiques de l'événement.

Tu l'as longuement fixée pendant le vol.

ELANDOR. Druide-rôdeur. Gardien des Vieux Sentiers. Lié par le Pacte Verdoyant.

Ce que cela signifie, au juste.

Le ferry est plus petit que prévu et beaucoup plus plein. Autour de toi, une vingtaine de personnes à différents stades d'excitation d'avant-jeu comparent leurs accessoires d'armes, débattent d'une lore que tu ne reconnais pas et récitent ce qui ressemble à des dialogues de serment avec une sincérité totale. Quelqu'un, près de la proue, s'est déjà mis des oreilles. Pointues.

Tu relis la fiche de personnage.

Elandor est, apparemment, une âme de peu de mots et de conviction considérable. Il pister, lit le temps, le sol et le comportement des animaux. Il se méfie des villes et de ceux qui les aiment. Il porte un arc court, un bâton de chêne sculpté et une besace en cuir remplie d'herbes aux effets décrits en termes que tu ne saisis qu'à moitié.

Tu peux, en fait, respecter la plupart de ça. Tu as passé beaucoup de temps dans les Cairngorms écossais et dans l'arrière-pays norvégien, et le plein air est ton élément — simplement, d'habitude, une version beaucoup plus froide, plus grise et plus raisonnable.

Tu regardes tes avant-bras, déjà légèrement moites dans la chaleur caribéenne, et tu te rappelles que la compétence ne survit pas toujours à un changement de latitude.

La côte de Cayo Solano est maintenant visible — basse, luxuriante et étonnamment verte sur le bleu, un long quai en bois avançant dans une eau si claire qu'on en voit le fond. Des tentes apparaissent entre les arbres, et ce qui ressemble au sommet d'une tour de pierre qui n'était certainement pas là auparavant.

Quelqu'un à côté de toi laisse échapper un véritable cri de ravissement.

Tu débouches ton stylo, tournes une page neuve de ton carnet et te rappelles : c'est ça, l'histoire. Quoi qu'il arrive sur cette île — aussi ridicule, aussi sérieux, aussi loin de tes terrains habituels que ce soit — tout cela est matière. Elandor, au moins, se sentirait probablement chez lui parmi ces arbres. C'est déjà quelque chose à exploiter.

Le ferry heurte le quai.

Il est temps de découvrir ce qui t'attend.

Ton dictaphone est dans ton sac. Ta fiche de personnage est dans ta poche arrière. La table des équipements est juste devant — un membre du staff, en tabard, fait signe aux participants d'avancer.

Respire. Regarde autour de toi. C'est là que tout commence.