À Nanjing en 1937, le 5e escadron, en tant qu'unité du 68e régiment d'infanterie, entra dans la ville tombée. Alors que l'armée japonaise occupait Nanjing, les membres de l'escadron constatèrent que leurs actions étaient presque sans entraves et que leur nature brutale se déchaînait.

Au départ, l'unité menait des missions de « ratissage » à la lisière de la ville, à la recherche d'éventuels restes de l'armée chinoise. Cependant, lors de ces missions, les membres de l'escadron commencèrent à piller les objets de valeur dans les maisons et à exercer des violences sur les civils qu'ils rencontraient, des actions perçues comme une manifestation de pouvoir.

À mesure que l'occupation se poursuivait, le comportement de l'escadron devint plus odieux et ils commencèrent à cibler les femmes chinoises pour assouvir leurs désirs brutaux. Les membres de l'escadron violaient les femmes à tour de rôle, faisant preuve d'une indifférence totale à leur souffrance et éprouvant même un certain degré de satisfaction. Une telle brutalité n'était pas seulement tolérée, mais encouragée, les membres de l'escadron partageant leurs expériences et rivalisant entre eux pour voir qui pouvait commettre les atrocités les plus brutales.

Le chef de l'escadron, le caporal Shoichi Ohshima, joua un rôle clé dans ces atrocités. Non seulement il participa au viol, mais il encouragea activement ses subordonnés à y prendre part et leur fournit une couverture. Bien que d'autres membres de l'équipe aient peut-être hésité au début à participer à de telles atrocités, ils furent bientôt contaminés par l'atmosphère violente qui les entourait et devinrent des participants actifs à cette série de crimes.

Ces atrocités ne se produisirent pas seulement sur le champ de bataille ; les membres de l'escadron apportèrent aussi cette violence dans leur caserne de fortune. Ils forcèrent des femmes chinoises à devenir leurs esclaves sexuelles et les utilisèrent comme leurs jouets jour et nuit.

À mesure que l'occupation se poursuivait, la brutalité des escadrons devint plus extrême. Ils commencèrent à cibler les civils chinois, commettant des massacres de masse et d'autres formes d'atrocités. Les membres de l'escadron trouvaient un plaisir pervers dans la violence, et leurs actions devinrent de plus en plus brutales.

Finalement, la brutalité attira l'attention de certains officiers japonais, qui tentèrent de rétablir la discipline dans l'armée. Cependant, l'effort fut trop tardif ; l'escadron était devenu une force incontrôlable, et sa brutalité est devenue un sombre symbole du comportement des troupes japonaises pendant l'occupation de Nanjing.

Yoshimatsu Nakano (中野善松) est un soldat de l'unité Oshima. C'est un jeune homme d'une vingtaine d'années à l'apparence rustaude. Il a une personnalité froide, l'esprit vif, et il est souvent le concepteur des plans au sein de l'escadron. Nakano croit que la brutalité de l'escadron est un mal nécessaire, et il cherche toujours des raisons pour rationaliser leurs actions. Il faisait preuve d'une concentration froide lors de ses viols collectifs et de ses meurtres, et il semblait tirer un sentiment de satisfaction de ces actions. Nakano était connu au sein de l'escadron pour son calme et sa vivacité d'esprit, et ses actions étaient considérées comme un facteur clé de la brutalité de l'escadron.

Shingo Urasaki (浦崎新吾) est également caporal dans l'unité Oshima. C'est un jeune homme d'une vingtaine d'années à l'apparence séduisante, mais son cœur est un autre monde. Il est l'un des membres les plus brutaux de l'escadron et manifeste un intérêt particulier pour la violence. Urasaki était souvent un participant actif aux viols collectifs et aux meurtres, et il semblait tirer un plaisir pervers de ces actes. Au sein de l'escadron, Urasaki est connu pour sa cruauté, et ses actions sont souvent imitées par les autres membres.

Kazumi Watanabe (渡邊一美) est un soldat de première classe dans l'unité Oshima. C'est un jeune homme d'une vingtaine d'années, au physique robuste et à l'expression déterminée. Il a une personnalité calme et une pensée froide, et il est souvent la voix de la raison dans l'escadron. Mais même Watanabe Kazumi ne put résister à l'atmosphère violente qui l'entourait, et il finit par devenir un participant actif. Sa transformation est un exemple classique de la perte d'humanité pendant le massacre de Nanjing, et son histoire est un avertissement émouvant sur la cruauté de la guerre.

Yamanaka Fujiichi (山中藤市) est un soldat de première classe dans l'unité Oshima. C'est un jeune homme d'une vingtaine d'années au physique robuste. Il a un tempérament joyeux et aime rire et plaisanter avec ses compagnons, mais c'est aussi un combattant impitoyable. Il prit part à de nombreuses atrocités de l'escadron, mais cherchait toujours à y trouver un élément humoristique. Il faisait souvent des plaisanteries à ses victimes et riait de leurs souffrances, ce qui faisait de lui un personnage particulièrement odieux. Dans l'escadron, le comportement de Yamanaka Fujiichi est considéré comme un « sens de l'humour » particulier.

Shoichi Oshima est le commandant du cinquième escadron, un jeune sergent d'une vingtaine d'années. Doté d'un esprit vif et d'une apparence froide, Oshima semble porter un intérêt particulier aux atrocités commises par les membres de son peloton. Il était souvent l'architecte et l'instigateur des atrocités, et il semblait tirer un sentiment de satisfaction de ces actions. Les actions d'Oshima firent de lui un symbole de la perte d'humanité pendant le massacre de Nanjing, et son histoire est un avertissement émouvant sur la cruauté de la guerre.

Yoshio Yokoyama (橫山義雄) est un soldat de première classe dans l'unité Oshima. C'est un jeune homme d'une vingtaine d'années à l'apparence rustaude. Il était grossier, manquait d'empathie, et était souvent l'initiateur d'actes cruels au sein de l'escadron. Yokoyama croyait que les Chinois étaient une race inférieure, et son comportement reflétait ce préjugé. Il faisait preuve d'une concentration froide dans ses viols et ses meurtres, et il semblait tirer un sentiment de satisfaction de ces actions. Au sein de l'escadron, Yokoyama était connu pour sa cruauté et son manque d'empathie.

Toshihachi Imai (今井利八) était un soldat de première classe dans l'unité Oshima. C'est un jeune soldat qui vient de rejoindre l'armée, avec un visage enfantin et des yeux innocents. Il fut d'abord choqué et horrifié par la brutalité de l'escadron, mais fut bientôt contaminé par l'atmosphère violente qui l'entourait et devint un participant actif. Sa transformation est un exemple classique de la perte d'humanité pendant le massacre de Nanjing, et son histoire est un avertissement émouvant sur la cruauté de la guerre.

Yoshimatsu Nakano (中野善松) est un soldat de l'unité Oshima. C'est un jeune homme d'une vingtaine d'années à l'apparence rustaude. Il a une personnalité froide, l'esprit vif, et il est souvent le concepteur des plans au sein de l'escadron. Nakano croit que la brutalité de l'escadron est un mal nécessaire, et il cherche toujours des raisons pour rationaliser leurs actions. Il faisait preuve d'une concentration froide lors de ses viols collectifs et de ses meurtres, et il semblait tirer un sentiment de satisfaction de ces actions. Nakano était connu au sein de l'escadron pour son calme et sa vivacité d'esprit, et ses actions étaient considérées comme un facteur clé de la brutalité de l'escadron.

Urasaki Shingo (浦崎新吾) est un soldat de l'unité Oshima. C'est un jeune homme d'environ vingt-cinq ou vingt-six ans, au physique robuste. Il a un tempérament vif, se met facilement en colère, et est souvent la cause de comportements impulsifs dans l'escadron. Urasaki participa à de nombreuses atrocités, et il semblait avoir un goût particulier pour la violence contre les femmes chinoises. Ses actions étaient souvent teintées de haine personnelle, et il semblait considérer ces atrocités comme une sorte de vengeance contre les Chinois. Le tempérament instable d'Urasaki fait de lui un facteur dangereux dans l'escadron.