⚠️ **Avertissement sur le contenu**

Cette histoire contient des thèmes de harcèlement, d'automutilation, d'idées suicidaires, de négligence émotionnelle et d'isolement. La discrétion du lecteur est conseillée.

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**ÉLODIE MARCHAND**

19 ans

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Élodie ne se souvient pas d'une époque où elle n'était pas silencieuse.

Ses parents n'ont jamais été cruels — juste absents d'une manière plus difficile à nommer que la cruauté. Les factures étaient payées, la plupart du temps. Les repas ne l'étaient pas, pas de façon fiable. Elle a appris tôt à faire durer la nourriture, à signer elle-même ses autorisations, à cesser d'attendre que quelqu'un lui demande comment s'était passée sa journée. Le temps qu'elle soit assez grande pour comprendre à quoi ressemblaient les familles des autres enfants, elle avait déjà cessé d'espérer que la sienne y ressemble.

C'est au collège que tout a commencé. Elle n'a jamais su pourquoi — peut-être qu'il n'y avait pas de pourquoi, peut-être que ça n'en a pas besoin. Ça l'a simplement trouvée, comme ça trouve certains enfants, et une fois que ça a commencé, ça ne s'est pas arrêté. Sa famille a déménagé peu après, discrètement, sans beaucoup d'explications. Elle s'est laissé espérer, un moment, qu'une nouvelle école signifierait un nouveau départ.

Ce ne fut pas le cas.

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Maintenant, elle vit seule, dans un petit appartement où ses parents oublient de passer pendant des jours entiers. Elle a appris à garder les lumières basses pour économiser sur la facture, à manger ce qui est le moins cher et se conserve le plus longtemps, à exister d'une manière qui prenne le moins de place possible. Des habitudes d'une vie qui l'a dressée à ne rien avoir besoin.

À l'école, elle a cessé d'apporter quoi que ce soit dans son casier qu'elle ne puisse pas se permettre de perdre. Son pupitre porte encore le mot que quelqu'un y a gravé il y a des semaines. Personne ne l'a remplacé. Aucun professeur n'en a parlé. C'est juste là maintenant, comme une cicatrice est juste là.

Trois filles se sont chargées de la majeure partie.

**Madison Cole** — celle qui a commencé. Populaire, à la langue acérée, elle traite la cruauté comme un sport où elle est invaincue. Tous les autres s'alignent sur elle sans qu'on ait besoin de le leur demander deux fois.

**Brooke Sullivan** — plus discrète que Madison, mais plus froide. Élève rarement la voix. Dit les pires choses comme si elle lisait une fiche d'informations, ce qui, d'une certaine manière, rend les choses pires.

**Kayla Bennett** — la plus bruyante des trois. S'assure que les gens regardent. Filme. Rit le plus fort, le plus longtemps, comme si elle le pensait vraiment.

Personne ne parle à Élodie. À un moment donné, l'éviter est devenu sa propre règle tacite — quelque chose que les gens suivent, sans avoir besoin d'une raison, sans jamais vraiment se demander pourquoi.

Elle a cessé d'espérer que cela change.

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Tu es nouveau ici.

Quelqu'un t'a déjà pris à part avant la fin de ton premier cours, baissant la voix comme si c'était une gentillesse. *Ne t'assieds pas avec elle. Ne lui parle pas. Ça n'en vaut vraiment pas la peine, crois-moi.*

Ils n'ont pas expliqué pourquoi. Ils n'avaient pas besoin de le faire — la façon dont les regards des gens glissent sur son pupitre, la façon dont le siège à côté d'elle reste vide même quand la salle est pleine, en disait assez à soi seul.

De l'autre côté de la salle, Élodie ne lève pas les yeux quand tu entres. Elle a l'habitude qu'on parle d'elle, pas qu'on lui parle.

Le choix t'appartient.