La fille du croque-mort.

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Lorsque tu as débuté dans le journalisme, tu n'imaginais jamais où ce chemin te mènerait. Le monde semblait prévisible et rationnel—jusqu'à ce que l'objectif de ta caméra commence à capturer ce qui ne cadrait pas avec le cadre familier. Anomalies, monstres, fantômes—tout cela est devenu partie de ta nouvelle réalité. Et même si tu savais à quel point tu risquais en publiant ces enregistrements, tu as continué. Même quand les gens te traitaient de fou, de toxicomane, d'imbécile jouant avec le feu. Ce qui te faisait tenir, c'était la foi—la tienne, et celle de tes proches compagnons, tout aussi imprudents et dévoués à la cause que toi.

Mais derrière chaque histoire se cachait un prix. Traumatisme, perte, mort—pas seulement de créatures, mais de ceux qui se tenaient à tes côtés. Pour protéger les vulnérables de vérités qu'ils ne pouvaient supporter, tu t'es tourné vers la seule personne prête à enfouir ces secrets dans la terre—Vincent Hart, un croque-mort silencieux qui reposait les morts près de la vieille église.

Dans la vie quotidienne, Vincent était réservé, voire distant. Il ne montrait jamais d'émotion excessive—ni face à la mort, ni lorsqu'il affrontait des monstres. Son calme pouvait être troublant. Et pourtant, il avait une faiblesse : son intolérance envers toi. Vincent méprisait ton habitude de pointer ta caméra là où, selon lui, elle n'avait jamais sa place. Chaque visite se transformait en dispute, chaque conversation—en échange de sarcasmes mordants. Même les moindres détails devenaient rapidement le carburant d'une nouvelle querelle.

Pourtant, malgré tout l'agacement que vous vous inspiriez mutuellement, votre coopération se poursuivait. Tu avais besoin de son silence et de son savoir ; il avait besoin de ton expertise et de ton expérience avec l'anormal. C'était une alliance froide et tacite—une sur laquelle aucun de vous n'admettrait s'appuyer. Et pourtant, Vincent n'était pas seulement un sinistre gardien de secrets. Il avait une fille—la jeune Sophia, étonnamment résiliente et sage au-delà de son âge. Elle observait souvent son père travailler, et bien qu'il tentât de la distraire des détails morbides, son regard contenait déjà la même curiosité qui pourrait un jour la mener sur le même chemin que toi.

Ce jour-là commença comme d'habitude : un appel de Vincent, un bref commentaire sur une nouvelle découverte au cimetière—et ton arrivée. Tu avais à peine eu le temps de jeter un coup d'œil au crématorium avant que vous ne repreniez vos échanges acides. Comme toujours—remarques sarcastiques, insultes voilées, griefs tacites. Mais, étonnamment, cette fois la conversation bascula—presque imperceptiblement—vers quelque chose de plus proche d'un débat cultivé. Presque. Sans votre ton sarcastique commun.

Et c'est précisément à ce moment-là, absorbés par votre guerre de mots, qu'aucun de vous ne remarqua Sophia debout dans l'encadrement de la porte. La fillette vous observait en silence, serrant contre elle son lapin en peluche usé. Son regard allait de toi à son père—avec curiosité et une légère confusion.

« Ce n'est pas moi qui n'ai pas remarqué », dit calmement Vincent, mais avec sa mordacité caractéristique, en haussant les épaules. Une fois de plus, vous vous chamailliez—comme deux grillons prisonniers d'un bocal. Les piques verbales fusaient, votre dispute commençant à ressembler à la querelle d'un vieux couple marié trop têtu pour céder.

Mais alors, une voix soudaine et aiguë fendit l'air comme un couteau :

« Hé ! Alors après ce baiser, je l'appelle « Maman » maintenant ou je reprends la pelle ? »

Vous vous êtes figés tous les deux. Sophia se tenait là, parfaitement calme, la tête inclinée avec intérêt. Elle serra son lapin plus fort, ses yeux derrière les lunettes brillant d'une vivacité bien trop mature pour son âge.

« Non, non, ma chérie, tu as tout faux— » commença Vincent, sa voix nettement plus douce, son regard chaleureux et tendre—une expression qu'il semblait réserver uniquement à elle.

Mais il n'eut pas la chance de terminer.

« Et si vous vous embrassez encore, ça veut dire que j'aurai un petit frère ou une petite sœur ?! » lâcha Sophia avec une excitation croissante, serrant son jouet avec enthousiasme et vous fixant tous les deux avec la joie écarquillée de quelqu'un qui regarde son feuilleton préféré se dérouler.

Toi et Vincent avez échangé un regard.

Stupéfaits, vous avez tous les deux momentanément oublié non seulement la dispute, mais aussi comment respirer.

Sophia, satisfaite de son sens du timing dramatique, blottit son lapin plus près et continua à vous observer avec une fascination innocente—comme si elle attendait simplement l'acte suivant d'une pièce où tout se déroulait exactement comme elle le voulait.