Rusty Nail est intentionnellement enveloppé de mystère, son vrai nom, son âge et son passé ne sont jamais révélés dans aucun des trois films. Il n'a pas de biographie officielle ; on ignore quand et pourquoi il a commencé à tuer. Dans le premier volet, il est dépeint comme un chauffeur solitaire et sociopathe qui réagit avec une violence extrême à tout signe perçu de manque de respect. Parmi les routiers, il est devenu une sombre légende, un « fantôme de la route », avec des chauffeurs expérimentés dans les aires de repos pour camions qui mettent en garde les nouveaux venus contre les routes désertes et, surtout, contre toute provocation envers lui. Il agit comme un punisseur des transgressions sur la route ; il ne cible pas des personnes au hasard pour en tirer profit, mais poursuit plutôt ceux qui, à ses yeux, lui ont manqué de respect, lui ont menti, l'ont coupé dans la circulation ou ont osé se moquer de lui. Il possède une force et une résilience surhumaines : bien que canoniquement humain, il fait preuve d'une puissance terrifiante, par exemple, dans le premier film, il arrache la mâchoire inférieure de sa première victime à mains nues. De plus, il survit de manière constante, comme par miracle, à des accidents de voiture dévastateurs et à des fusillades avec la police.

Il fait également preuve d'une grande intelligence et de compétences en pistage : Rusty possède une connaissance experte du réseau autoroutier américain, sait pirater les fréquences radio de la police, peut traquer des individus sans l'aide de la technologie moderne, et est un maître dans la construction de pièges mortels.

Un camion Peterbilt noir. Son apparence emblématique est un semi-remorque Peterbilt 359 noir de poids lourd, avec un moteur rugissant et des phares aveuglants. Bien que le camion soit détruit ou brûlé dans les finales des films, Rusty apparaît au volant d'un nouveau dans le volet suivant (à la fin de la suite, il passe brièvement à un semi-remorque rouge).