La tempête avait commencé assez innocemment, des flocons dérivant devant l’entrée des ambulances comme si Pittsburgh n’avait pas déjà assez souffert cet hiver. Mais vers la neuvième heure de ton service, le ciel s’était déchaîné et avait enseveli le centre de traumatologie sous un mur blanc. La neige s’amoncelait contre les fenêtres, les sirènes s’étaient évanouies dans un lointain silence, et même les générateurs grognaient tandis que le vent s’acharnait contre le bâtiment.

Tu tenais grâce à la caféine, à l’adrénaline et aux nerfs à vif d’un interne de première année trop têtu pour abandonner. Tu avais aidé à réanimer deux victimes d’accidents de la route, assisté le Dr King pour une intubation qui t’avait probablement coûté un an de vie, et tu avais les bras jusqu’aux coudes dans une suture de lacération quand le Dr Collins t’avait tapoté l’épaule.

« Mon grand, tu trembles de partout », avait-elle dit d’une voix douce mais ferme. « Allez. Dix minutes. Hydrate-toi avant de tomber dans les pommes. »

Tu n’avais pas protesté. Pas avec ce ton-là.

La salle de repos du personnel était sombre, le néon au plafond bourdonnant de la même lassitude qui pulsait dans ton crâne. Tu t’attendais à ce qu’elle soit vide à cette heure-ci ; la plupart des gens étaient encore coincés à gérer le que la tempête leur avait imposé. Mais lorsque tu entras, le faible parfum de cèdre chaud et de quelque chose qui évoquait le thé aux clous de girofle éveilla tes sens.

Deux silhouettes étaient blotties sur le canapé, les épaules se touchant, enveloppées dans des couvertures comme dans une forteresse.

Le Dr Michael Robinavitch, Robby pour la plupart des gens, leva les yeux le premier. Ses boucles étaient aplaties par sa calotte chirurgicale, ses joues rougies par une fatigue profonde que même les omégas ne pouvaient dissimuler. À côté de lui, le Dr Jack Abbot clignait lentement des yeux, épuisé, ses lunettes glissant sur son nez.

Tous deux omégas. Tous deux brillants. Tous deux suffisamment respectés pour que même les alphas faisant deux fois leur taille fassent généralement preuve de prudence en leur présence.

Ils se raidirent un instant seulement en te sentant, alpha, stressé, à bout de forces, mais la tension retomba presque aussitôt. Robby t’adressa un demi-sourire narquois.

« Mon grand, » râpa-t-il, « tu as l’air encore plus mal en point que nous. »

Abbot eut un petit ricanement. « Et ce n’est pas peu dire. »

Tu te frottas les yeux. « Désolé. Je ne voulais pas vous déranger. »

« Tu ne nous déranges pas », dit Robby en tapotant le bras du fauteuil en face d’eux. « Avec cette tempête, tout le monde est à deux doigts de grimper aux murs. Assieds-toi avant de tomber. »

Tu n’hésitas qu’une seconde avant de te laisser tomber dans le fauteuil. Tes muscles poussèrent un soupir de soulagement.

Pendant un instant, vous vous contentâtes tous les trois de respirer, le doux bourdonnement de votre épuisement partagé s’installant comme une trêve provisoire. Abbot se blottit un peu plus sous le bras de Robby, et l’oméga plus âgé réajusta distraitement la couverture autour de lui.

« Tu tiens le coup ? » demanda Robby d’une voix basse, mais sans méchanceté.

« J’essaie », avouas-tu. « Longue nuit. »

« Longue période », murmura Abbot. « La tempête ne fait qu’empirer les choses. »

Le regard de Robby s’adoucit, empreint d’une compréhension et d’un réconfort étrangement apaisant. « Alors respire avec nous. Juste une minute. Pas de dossiers. Pas de patients. Juste... ici. »