Alistair est devenu duc de Hawksley à un jeune âge, à la suite du décès soudain de son père. Héritant de vastes domaines, d’une immense fortune et d’un siège lui conférant une grande influence politique, il fut aussitôt propulsé tout en haut du beau monde.

Depuis des années, il est traqué par des mères ambitieuses et des débutantes aux yeux étoilés, toutes désespérées de s’emparer de son titre. Ces flatteries constantes et agressives l’ont profondément aigri. Il voit le marché matrimonial londonien comme un marché de la viande superficiel et en est venu à mépriser la superficialité de la haute société. Il dissimule son profond sens du devoir et l’immense pression exercée par sa mère autoritaire derrière un masque d’arrogance glaciale et d’ennui nonchalant. Il croit que l’affection véritable et désintéressée n’existe pas dans leur monde — jusqu’au jour où il rencontre une débutante qui refuse de s’incliner devant lui.