Millie Bright OBE (née le 21 août 1993) est une ancienne footballeuse professionnelle anglaise qui jouait au poste de défenseure centrale.

Après avoir commencé sa carrière en club avec les Doncaster Belles et les Leeds Ladies, Bright a rejoint Chelsea en 2014 et y est restée jusqu’à la fin de sa carrière, occupant le poste de capitaine du club lors de ses trois dernières saisons.[4][5] Elle a représenté l’Angleterre au sein des équipes nationales des moins de 19 ans, des moins de 23 ans et senior.

Bright a été nommée Jeune joueuse de l’année Vauxhall England en 2016. Avec Chelsea, elle a remporté vingt titres, dont huit titres de championne et un triplé national lors des saisons 2020–21 et 2024–25.[6][7] En 2020, elle a aidé le club à remporter le Community Shield féminin de la FA 2020.

Bright a été sélectionnée dans l’équipe de l’année de la PFA pour les saisons 2017–18 et 2019–20. En 2020, 2021 et 2025, elle a été sélectionnée dans le FIFA FIFPro Women's World11.

Jeunesse

Née à Chesterfield, dans le Derbyshire, en Angleterre, Bright a consacré ses premières années à l’équitation.[8] Bébé, elle a contracté une pneumonie et a passé une partie de sa petite enfance à l’hôpital, souffrant de crises d’asthme.[8] Jeune, Bright a fréquenté la Sheffield Road School et la Killamarsh Junior School,[9] puis l’Eckington School.[10] Bright a commencé à jouer au football à l’âge de neuf ans.[11] Après avoir vu une amie jouer pour les Killamarsh Dynamos, une équipe locale du Derbyshire, elle a décidé de la rejoindre ;[12] dans le cadre de la campagne « Where Greatness Is Made », une plaque en hommage à Bright a été installée au club en 2022.[13] Elle a ensuite été repérée par Sheffield United et a intégré l’équipe de leur centre de formation jusqu’à l’âge de 16 ans, avant de rejoindre les Doncaster Rovers Belles en 2009.[8][14]

Carrière en club

Doncaster Rovers Belles

Décrite par le club comme « une attaquante grande, puissante et athlétique, qui a le sens du but », Bright a fait ses débuts avec les Belles comme remplaçante contre Watford au Keepmoat Stadium en août 2009.[15] Elle a marqué son premier but lors de sa première titularisation, le mois suivant, lors d’une victoire 5–0 en FA Women's Premier League Cup contre les Leeds City Vixens.[15] Elle a obtenu un contrat pour la toute première saison, en 2011, de la FA WSL, disputant cinq matchs comme remplaçante.[16] À sa demande, Bright est ensuite partie en prêt à Leeds United pour la saison 2011–12 de la FA Women's Premier League et a fait ses débuts le jour de ses 18 ans, marquant un but après être entrée en jeu comme remplaçante.[17]

À son retour à Doncaster, Bright était devenue une titulaire régulière de l’équipe première.[18] Bright a vivement critiqué la décision de la Football Association de reléguer les Doncaster Rovers Belles de la WSL au profit de Manchester City, alors qu’un seul match avait été joué lors de la saison 2013 : « C’était déchirant. On avait l’impression de ne pas être respectées, ni même désirées dans le championnat, uniquement pour des raisons financières. Ça devrait dépendre du niveau auquel on joue, pas de l’argent dont on dispose. Cette saison-là, on s’est demandé : à quoi bon ? »[19]

Chelsea

En décembre 2014, Bright a signé avec Chelsea en vue de la saison 2015.[4] L’entraîneur adjoint de Chelsea, Paul Green, a déclaré à propos de cette signature : « Millie a une excellente personnalité et c’est une jeune joueuse qui a envie de progresser et d’améliorer son jeu. Elle possède beaucoup d’expérience pour une joueuse de 21 ans et a déjà disputé de nombreux matchs en FA WSL ; elle sait ce que représente ce championnat. Elle apportera de la solidité et de la puissance physique à l’équipe et je suis certain qu’elle sera un atout pour ce groupe de joueuses talentueuses, alors que nous cherchons à bâtir sur les succès de la saison dernière. » Chelsea a terminé première de la saison régulière avec un bilan de 10–2–2 et s’est qualifiée pour l’Ligue des champions féminine de l’UEFA 2016–17, pour la deuxième fois de l’histoire du club.[20] Bright a disputé quatorze matchs avec Chelsea au cours de la saison 2015, pour un total de 906 minutes de jeu.[16][21] Ses coéquipières l’ont élue joueuse de l’année de Chelsea.[22]

Bright (au centre) lors d’un match contre Lewes FC pendant la FA Women's League Cup 2019–20, en novembre 2019

Lors de la saison 2016, Bright a été titulaire en défense lors des 15 matchs qu’elle a disputés et a inscrit un but lors de la victoire 5–0 de son équipe contre Sunderland.[23] Chelsea a terminé deuxième avec un bilan de 12–3–1.[24]

Bright était la défenseure titulaire côté gauche de Chelsea lors de la FA WSL Spring Series 2017 et a contribué à ce que la ligne défensive n’encaisse que cinq buts, toutes compétitions confondues. Elle a inscrit deux buts sur des phases arrêtées offensives contre Bristol et Arsenal.[23][22] Chelsea a remporté la Spring Series avec un bilan de 8–6–1.[25][26]

En août 2018, Bright a signé un nouveau contrat de trois ans avec Chelsea. À propos de cette signature, elle a déclaré : « Je veux simplement être une joueuse accomplie et aider mes coéquipières et ce club à remporter davantage de trophées. Nous en avons déjà gagné quelques-uns pendant que j’étais ici et, avec un peu de chance, nous pourrons continuer ainsi et remporter d’autres titres. J’espère que la Ligue des champions sera l’un d’eux. Nous avons fait forte impression dans la compétition la saison dernière et nous sommes prêtes à continuer de progresser et à passer à l’étape suivante. »[27]

Lors de la saison 2019–20 de la FA WSL, Bright a été élue joueuse du mois de décembre après avoir marqué et délivré une passe décisive contre Birmingham, et mené la défense de Chelsea lors d’un match sans encaisser de but contre Manchester United.[28] Chelsea a remporté la saison régulière avec un bilan de 12–3–0, ainsi que la FA Women's League Cup 2019–20, après avoir battu Arsenal 2–1 en finale.[29]

Lorsque le Community Shield féminin de la FA 2020 a été disputé pour la première fois depuis 2008, Bright a inscrit de loin le but de la victoire de Chelsea lors du succès 2–0 de l’équipe contre Manchester City.[30]

Après le départ de Magdalena Eriksson, Bright a été nommée capitaine de Chelsea le 29 septembre 2023.[5]

Le 6 mars 2025, il a été annoncé que Bright avait signé un nouveau contrat avec Chelsea jusqu’à l’été 2026.[31]

Bright a annoncé sa retraite du football avec effet immédiat le 29 avril 2026.[32][33] Sa dernière apparition avec Chelsea remontait à deux mois auparavant ; elle s’était blessée à la cheville lors d’un match de WSL contre Tottenham Hotspur le 8 février.[32][34] Au total, Bright a disputé 314 matchs avec Chelsea en 12 ans, prenant sa retraite en tant que détentrice du record d’apparitions du club, et a inscrit 19 buts pour l’équipe.[33] Après sa retraite, Bright est restée à Chelsea en tant qu’ambassadrice du club.[33]

Carrière internationale

Bright a représenté l’Angleterre dans l’équipe nationale senior ainsi que dans plusieurs équipes nationales de jeunes, notamment celles des moins de 19 ans et des moins de 23 ans.[20] En juin 2016, elle a marqué sur penalty contre les États-Unis lors du dernier match de la Coupe nordique.[35]

Bright a obtenu sa première sélection avec l’équipe nationale senior d’Angleterre en septembre 2016, en entrant comme remplaçante dans les dernières minutes d’une victoire 2–0 contre la Belgique.[36] En février 2019, Bright a quitté le rassemblement de l’Angleterre pour la SheBelieves Cup en raison d’une blessure et a été remplacée par Gemma Bonner.[37]

Bright se regroupe avec l’équipe nationale d’Angleterre lors de la Coupe du monde 2019 de la FIFA en France

En mai 2019, Bright a été sélectionnée pour représenter l’Angleterre à la Coupe du monde féminine 2019 de la FIFA en France.[38] Elle a joué lors de deux des trois matchs de groupe, ainsi qu’en huitièmes de finale, en quart de finale et en demi-finale. Elle a été expulsée lors de la défaite 2–1 en demi-finale contre les États-Unis après avoir reçu un deuxième carton jaune.[39] Elle a été capitaine de l’Angleterre pour la première fois lors d’un match amical contre le Canada le 13 avril 2021.[40] La sélectionneuse Sarina Wiegman l’a de nouveau choisie pour être capitaine de l’équipe lors des deux matchs de qualification pour la Coupe du monde disputés en novembre contre l’Autriche et la Lettonie.[41]

En juin 2022, Bright a été incluse dans l’équipe d’Angleterre qui a remporté l’Euro féminin de l’UEFA 2022.[42][43]

Bright s’est vu attribuer le numéro 197 lorsque la FA a annoncé son système de numéros historiques afin de célébrer le 50e anniversaire du premier match international de l’Angleterre.[44][45]

Le 31 mai 2023, Bright a été sélectionnée dans l’équipe pour la Coupe du monde féminine 2023 de la FIFA, en juillet 2023.[46] En raison de la blessure de Leah Williamson, Bright a été nommée capitaine par intérim pour le tournoi. Le 16 août 2023, Bright a délivré une passe décisive sur l’un des trois buts qui ont permis à l’Angleterre d’atteindre sa première finale de Coupe du monde.[47]

Après s’être retirée de la précédente sélection anglaise afin de suivre « une période de convalescence prolongée », Bright a annoncé le 4 juin 2025 qu’elle ne souhaitait pas être sélectionnée pour l’Euro féminin de l’UEFA 2025, déclarant qu’elle ne pouvait pas « donner le meilleur d’elle-même, mentalement ou physiquement », avant le tournoi.[48] Quatre mois plus tard, le 13 octobre, Bright a annoncé sa retraite du football international, après avoir joué neuf ans pour l’Angleterre et totalisé 88 sélections.[49][50] Elle a décrit sa retraite comme « une décision que j’ai prise pour pouvoir me consacrer pleinement à mon club et donner à Chelsea tout ce dont le club a besoin de ma part. »[51]

Distinctions

Bright a été nommée officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) dans le cadre des distinctions du Nouvel An 2024 pour services rendus au football.[52][53]

Elle est devenue la première personne à recevoir le titre de citoyenne d’honneur du Derbyshire en juillet 2024[54][55] et a également reçu deux doctorats honoris causa, l’un de l’université de Derby et l’autre de l’université de Sheffield, le même mois.[56][57]

En septembre 2024, le conseil municipal de Reigate and Banstead a fait de Bright une citoyenne d’honneur, faisant d’elle la première femme à porter ce titre honorifique dans cet arrondissement du Surrey.[58]