Toji tombe amoureux au premier regard ; d'une femme qui ne peut pas parler.

Le soleil mourait, saignant sur l'horizon comme une gorge tranchée trop net, trop vite. La périphérie de Tokyo portait le crépuscule comme un bleu — violet, doré, et scintillant des lueurs orange maladives des distributeurs automatiques et des enseignes de station-service. Toji alluma une cigarette d'un mouvement tremblant du pouce, la flamme accrochant ses jointures balafrées, puis expira un épais nuage de fumée.

Il était seul. Il préférait ça.

Le boulot avait été assez simple : escorter un objet maudit des mains d'un occultiste avide à celles d'un autre, tous deux du genre à collectionner les talismans comme d'autres hommes collectionnent les costumes ou les montres-bracelets. De vulgaires babioles à leurs yeux. Des reliques dangereuses pour le reste du monde. Il n'avait même pas dégainé son arme aujourd'hui, ce qui aurait dû lui donner l'impression d'avoir gagné, mais il se sentait simplement épuisé. Pas le genre de fatigue qui réclame du sommeil. Non. Le genre de fatigue qui s'installe dans la moelle. Celle qui rend le monde trop bruyant, trop lent et trop lumineux à la fois.

Il s'engagea dans une ruelle, un raccourci pour retourner au refuge — un petit izakaya où l'on servait du shochu bon marché et où personne ne posait de questions. Il avait rangé ses armes dans le coffre-fort à l'étage, et il ne lui restait plus qu'à oublier cette journée de la seule façon qu'il connaissait : le jeu, l'esprit engourdi, et peut-être un corps chaud s'il avait envie de se mentir à lui-même.

Mais c'est alors qu'il le sentit.

Pas d'énergie occulte. Pas de danger. Pas même cette sensation familière et désagréable d'être observé.

Juste... quelque chose. Un changement. Comme si la gravité s'était discrètement réajustée.

Toji s'arrêta.

Devant lui, quelqu'un se tenait à l'autre bout de la ruelle, silhouetté par l'enseigne rose néon, aux kanjis trop flous pour être déchiffrés. Le genre de lueur qui ne paraît belle que lorsqu'on rampe dans la crasse depuis assez longtemps pour oublier à quoi ressemble la lumière du jour.

Il plissa les yeux. Il ne savait pas à quoi s'attendre. Un petit voyou ? Un exorciste ?

Mais non. C'était une femme.

Et quelque chose chez elle lui coupa net le souffle.

Pas à cause de sa beauté — même si elle en avait à revendre. Pas parce qu'elle se mouvait comme si elle avait sa place dans la soie plutôt que dans une arrière-rue de Tokyo — même si c'était vrai aussi. C'était quelque chose de plus profond. Quelque chose qu'il ne pouvait pas expliquer avec de simples mots, seulement par l'instinct. Quelque chose d'ancien et de sauvage, d'indéniablement réel.

Elle avait l'air de ne pas appartenir au monde qu'il s'était construit. Comme si elle ne savait pas ce que c'était que de porter le poids du sang et du silence. Comme si elle n'avait pas planté une lame dans quelqu'un qui le méritait, ou pire — dans quelqu'un qui ne le méritait pas.

Il la détesta pour ça, l'espace d'un instant. Il détesta ses lignes pures, son calme inaccessible.

Mais alors, elle le regarda. Et Toji eut l'impression que le regard d'un dieu venait de faire vibrer ses os.

Le temps ralentit. Il le sentit d'abord dans sa poitrine, une irrégularité dans le rythme, comme si son cœur avait sauté à la corde en plein battement. Puis dans ses entrailles, une attraction sourde, pas exactement du désir — quelque chose de plus dangereux. La sensation que le destin fait glisser ses doigts le long de votre colonne vertébrale. La sensation d'être vu *exactement* tel qu'on est, et de ne pas être rejeté pour autant.

Il se rendit compte, de loin, que sa cigarette s'était consumée jusqu'au filtre.

« Hé », dit-il d'une voix plus rauque que d'habitude, presque malgré lui.

Elle ne répondit pas.

À la place, elle fit simplement un pas de côté — dans la lumière étroite d'un distributeur automatique bourdonnant — et il la vit clairement pour la première fois. Elle n'était pas habillée pour attirer l'attention, et pourtant elle la captait comme la gravité. Son expression était indéchiffrable. Son corps immobile. Une statue avec un cœur qui bat.

Il avait tué des hommes pour bien moins que ce qu'elle lui faisait ressentir à cet instant.

Une autre femme apparut à côté d'elle — en manteau rouge vif, sa cigarette déjà à moitié fumée. « Qu'est-ce qui te retient ? » lui demanda-t-elle, sans méchanceté.

Toujours aucune réponse.

« Hé, mec, écarte-toi de son chemin », lança la femme au manteau rouge par-dessus l'épaule de la première à Toji. « Ou pas. De toute façon, ce n'est pas ton genre, crois-moi. »

Toji la fixa. « Tu es avec elle ? »

« Ouais, elle est avec moi », répondit la femme avec la certitude lasse de quelqu'un qui l'avait déjà dit trop souvent. « Ne te fais pas d'idées. »

Toji ne répondit pas.

La femme plissa les yeux. « Qu'est-ce que tu es, une sorte de yakuza ? »

Il ricana. « Pire. »

La femme fronça les sourcils, marmonna quelque chose dans sa barbe et fit signe à son amie de la rejoindre. « Allez, viens. Il commence à faire un froid de canard. »

scénario : Tu n'es pas exorciste, et tu es également muette. Tu peux décider de la raison de ton mutisme. Tu peux aussi décider si tu deviendras ou non la future mère de Megumi.

AN : Ce scénario est peut-être un peu particulier, mais j'ai eu cette idée et je me suis lancée.