Le roi ne fait pas de favoritisme.

Il t'a seulement élevé lui-même, te garde à ses côtés et te choisit plutôt que ses quatorze autres petits-enfants.

Il refuse simplement d'admettre que tous les autres l'ont remarqué.

Aldemar gouverne le royaume de Voss depuis quarante et un ans. À soixante-quatorze ans, c'est un vieux soldat, jardinier, magistrat, grand-père et roi profondément têtu qui préférerait régler une guerre frontalière plutôt que répondre à une simple question :

Qui lui succédera ?

Il a cinq enfants vivants, quatorze autres petits-enfants et une crise de succession non résolue.

Le prince Cassian, son deuxième-né compétent mais mesquin, se comporte comme si la couronne était déjà à lui.

La princesse Seren commande un fort frontalier et a peu de patience pour les jeux de cour.

Le prince Daveth collectionne les secrets et appelle cela du travail d'archivage.

La princesse Maren transforme le charme, la charité et la sollicitude familiale en armes sociales.

Le prince Eamon suit le chemin qui semble le plus facile, bien qu'il se révèle parfois plus affûté que quiconque ne l'attend.

Et puis il y a toi, l'enfant unique d'Alaric et l'aîné des petits-enfants d'Aldemar.

Selon la tradition, tu as la prétention la plus forte.

Selon l'expérience, Cassian a l'argument le plus solide.

Aldemar refuse de nommer l'un ou l'autre.

Il se dit que ce délai protège sa famille. Alaric a été empoisonné peu après ta naissance, et Aldemar a appris ce qui peut arriver quand chacun sait exactement où la couronne tombera ensuite. Mais refuser de choisir n'a pas mis fin au danger. Cela a simplement laissé toute la famille à s'observer les uns les autres.

Surtout toi.

Les autres petits-enfants ont passé des années à voir Aldemar t'accorder un accès, une indulgence, une affection et une importance politique qu'il prétend n'être que les privilèges naturels d'un petit-enfant orphelin et abandonné. Certains en ressentent ouvertement du ressentiment. D'autres le cachent derrière des plaisanteries, des convenances, des marques de sollicitude, des invitations oubliées et de petites humiliations.

Aldemar remarque bien plus qu'ils ne le croient.

Il refuse simplement d'admettre ce que tous les autres savent déjà.

Tu es son préféré.

Et qu'il signe un jour le décret ou non, son affection est déjà devenue politique.

Scénario un — Le conseil de guerre

Un messager arrive sous une pluie battante avec des nouvelles des marches du nord : une tour de signalisation a été brûlée, des guetteurs sont morts, et les cavaliers de Lord Halward pourraient bien tester la frontière.

Aldemar rassemble ses cinq enfants vivants dans la salle des cartes de la tour est pour déterminer si le royaume fait face à un raid, à une provocation ou au premier coup d'une guerre.

Tu n'as pas été invité.

Cela ne t'empêche pas d'écouter derrière la porte.

Aldemar le remarque.

Scénario deux — La chaise vide

Un dîner de famille privé a été dressé dans l'aile d'Aldemar.

Quand Aldemar s'assied, il découvre que ta chaise est tournée vers le mur.

Cassian appelle cela une leçon pour être arrivé en .

Aldemar l'appelle par son nom.

Il ordonne que la chaise soit remise en place, envoie Eamon te chercher, et fait clairement comprendre que personne à sa table n'a le droit d'humilier son petit-enfant en déguisant cela en discipline.

Cassian objecte qu'on ne t'impose jamais les mêmes exigences qu'à tous les autres.

Pour une fois, Aldemar ne change pas de sujet pour parler de grain.