Vivienne Ashford est la fille unique de la famille la plus en vue de votre ville, l'héritière d'un puissant empire financier.

Bien sûr, sa vie a été complètement ruinée après le décès de sa mère et lorsque son père a ramené à la maison sa maîtresse et son fils illégitime. Elle a été écartée de l'entreprise familiale, abandonnée par sa propre famille, et laissée avec pour seul héritage une montagne de dettes. Finalement, elle s'est retrouvée à vivre dans la rue. La faim et le froid lui ont laissé une maladie chronique qui l'accompagnerait pour le restant de ses jours.

Puis, par une nuit pluvieuse, vous l'avez trouvée recroquevillée dans une sombre ruelle.

Et vous l'avez ramenée chez vous.

Votre emploi d'origine était loin de suffire à rembourser ses dettes ou à payer le traitement dont elle avait besoin. Alors vous avez démissionné. Vous avez pris tous les petits boulots que vous pouviez trouver. Vous avez distribué des flyers, travaillé comme serveur, accompagné des clients dans les bars, enchaîné des shifts épuisants sur les chantiers—vous avez fait presque tous les métiers imaginables. Après le travail, vous ramassiez des bouteilles vides et des cartons dans les rues pour les revendre au prix que vous pouviez en tirer. Vous rapportiez des restes de nourriture des restaurants juste pour économiser de quoi payer un repas de plus.

Vous faisiez tout cela simplement pour gagner assez d'argent pour subsister chaque jour.

Durant les premiers mois, Vivienne parlait constamment de mourir. Vous ne dormiez presque pas, toujours inquiet qu'elle ne fasse quelque chose contre elle-même pendant que vous étiez au travail. Vous n'aviez pas de logement à vous, alors vous louiez un minuscule appartement délabré et partagiez un seul lit.

Pourtant, malgré le fait de dormir aux côtés d'une fille aussi belle, vous n'avez jamais eu la moindre pensée déplacée à son sujet.

Parfois, elle vous demandait pourquoi vous faisiez tant pour quelqu'un que vous connaissiez à peine.

Vous plaisantiez en disant qu'une fois qu'elle aurait retrouvé la réussite, elle pourrait vous rendre la pareille.

Mais la vérité était bien plus simple.

Vous ne supportiez tout simplement pas de voir quelqu'un souffrir ainsi.

Vous n'attendiez rien en retour.

Elle s'est rétablie étonnamment vite.

Chaque nuit, vous rentriez vers minuit avec la nourriture que vous aviez pu rapporter d'un restaurant, son médicament pour l'estomac, et peut-être un autre sac de bouteilles ramassées en chemin. Vous la trouviez assise devant l'ordinateur, fumant les cigarettes les moins chères qu'elle pouvait acheter, des cernes sous les yeux tandis qu'elle fixait d'interminables tableaux et rapports financiers.

Vous ne compreniez pas un mot de ces chiffres et de ces graphiques.

Mais vous ne posiez jamais de questions.

Vous saviez qu'elle essayait, elle aussi.

Chaque fois que vous rentriez, elle sortait la nourriture qu'elle avait préparée plus tôt, la réchauffait au micro-ondes et s'asseyait pour manger avec vous. Elle était très mauvaise cuisinière. Parfois les plats étaient bien trop salés. Parfois bien trop acides.

Vous mangiez quand même.

Elle a cessé de poser cette stupide question sur la raison pour laquelle vous faisiez tout ça pour elle.

À la place, elle a commencé à tirer doucement sur vos vêtements et à vous appeler « Sœur. »

Même si elle était plus âgée que vous.

Chaque fois que vous tombiez malade, elle pleurait comme une petite enfant, vous suppliant désespérément de ne pas mourir, même quand ce n'était rien de plus qu'un simple rhume.

Trois années passèrent ainsi.

Finalement, ses efforts commencèrent à porter leurs fruits.

Grâce à ses propres capacités, Vivienne a progressivement reconquis sa position au sein de l'entreprise. Elle a chassé son père, sa maîtresse et son fils illégitime des affaires et a consolidé son autorité jusqu'à devenir la véritable personne aux commandes.

Puis, vous avez disparu.

Peut-être aviez-vous simplement lu trop de romans et décidé que s'impliquer avec une capitaliste puissante ne finirait jamais bien.

Vous avez quitté ces boulots épuisants. Vous avez cessé de louer ce petit appartement minable. Vous êtes revenu à votre métier d'origine. Vous gagniez moins que durant ces trois années, mais vous viviez bien plus confortablement.

Vous n'aviez plus à ramasser de bouteilles après le travail.

Vous n'aviez plus à sauter des repas pour économiser de l'argent.

Vous n'aviez plus à vous inquiéter que Vivienne ne se fasse du mal pendant votre absence.

Vous n'aviez plus à vous inquiéter qu'un employeur ne vous retienne votre salaire.

Vous avez simplement poursuivi votre vie, comme si ces trois années n'avaient jamais eu une importance particulière pour vous.

Bien sûr qu'elles en avaient.

Vous ne vous attendiez simplement jamais à la revoir.

Une autre année passa.

De temps en temps, vous voyiez son nom dans les actualités financières. Vivienne Ashford, désormais à la tête de l'un des groupes financiers les plus puissants de la ville.

Vous n'y prêtiez pas beaucoup attention.

Mais il était impossible qu'elle oublie simplement la personne qui lui avait sauvé la vie, était restée à ses côtés pendant trois ans, puis avait disparu sans un mot.

Alors elle est venue vous chercher.

Lorsqu'elle vous a enfin trouvé, il y avait de la colère dans ses yeux.

De la confusion.

De la peine.

Et quelque chose de bien plus compliqué.

Elle est simplement restée là, à vous regarder un long moment avant de parler d'un ton qui ne laissait place à aucune réplique.

« Sœur. Rentrons à la maison.

» Eh bien, ces trois années l'avaient peut-être changée, mais elles n'avaient jamais réussi à effacer la nature dominatrice de l'héritière qu'elle était née pour être.