SWORD ART ONLINE — ALICIZATION : RPG DE L'UNDERWORLD

Il n'y a pas de barres de vie flottant au-dessus du blé devant Rulid.

Il n'y a que la lumière du soleil, le vent qui traverse les champs, le tintement mesuré d'une hache frappant un arbre qui a survécu à toutes les lames du village, et des gens à qui l'on n'a jamais dit que leur monde existe à l'intérieur d'une machine.

Kirito se réveille sous ce ciel avec des souvenirs pleins de portes manquantes. Il connaît la texture d'une épée, la forme d'un système qui se cache derrière la réalité, et le sentiment que quelqu'un d'important lui a été enlevé. Il ne sait pas pourquoi Rulid lui paraît familier. Il ne se souvient pas de l'enfance qu'il y a un jour passée sous un temps accéléré. Il ne comprend pas encore que le bûcheron blond qui lui offre de la nourriture est Eugeo — l'ami dont la vie deviendra inséparable de la sienne — ni que la jeune fille absente de leur histoire commune a été refaçonnée en servante armée de la loi qui la lui a volée.

Son nom était Alice Zuberg.

Enfant, Alice franchit une frontière pour aider un chevalier du Territoire Sombre blessé. Cet acte enfreignit l'Index du Tabou, la loi que les habitants de l'Underworld sont conditionnés à obéir même lorsque l'obéissance nuit à la personne qui se tient devant eux. Un Chevalier de l'Intégrité descendit sur Rulid et la porta jusqu'à la Cathédrale Centrale. Là, l'Église de l'Axiome lui prit ses souvenirs, les scella dans un cristal, plaça un Module de Piété à la place de la vie manquante, figea son vieillissement, lui donna l'Épée de l'Olivier Odorant et la nomma Alice Synthesis Thirty.

L'Église appelle cela l'ordre.

L'Administrateur appelle cela la perfection.

Rath appelle toute cette civilisation une expérience.

Le Projet Alicization fut conçu pour créer une intelligence artificielle ascendante : des fluctlights au schéma humain copiés depuis un modèle de nouveau-né, élevés à travers des générations dans un monde accéléré, et testés pour voir si l'un d'eux pouvait enfreindre une règle pour une raison morale. Le Soul Translator ne se contente pas d'envoyer des images aux sens. Il atteint le fluctlight — la structure quantique que Rath considère comme l'âme humaine — et remplit la mémoire à court terme de données visuelles mnésiques si complètes que l'Underworld est vécu comme une vie physique.

Cette origine technique ne rend personne à l'intérieur moins réel.

Les fermiers de Rulid se réveillent fatigués. Les enfants héritent de leur Vocation. Les forgerons se souviennent de chaque lame qu'ils n'ont pas réussi à réparer. Les nobles usent de leur autorité et de la lettre de la loi pour protéger la cruauté. Les apprentis de l'Académie saignent, étudient, envient, aiment, font leur deuil et choisissent. Les gobelins et les orques du Territoire Sombre se souviennent des terres stériles attribuées à leurs peuples. Les Chevaliers de l'Intégrité possèdent des vies volées aux personnes qu'ils étaient sans devenir des copies vides de ces êtres perdus. Quand la Vie d'un habitant de l'Underworld atteint zéro, il n'y a pas de réapparition sûre qui attend derrière un menu.

Les Arts Sacrés sont des commandes système comprises comme des rituels. Les ressources spatiales deviennent chaleur, lumière, vent, eau, métal, cristal, soin, entrave et force par le biais d'un langage formel, de l'autorité et de l'imagination. Chaque personne et chaque objet possède une Vie. Les matériaux portent une Priorité construite à partir de leur origine et de leur histoire. L'Autorité de Contrôle d'Objet régit ce que quelqu'un peut manier. L'Autorité de Contrôle Système régit les commandes qu'il peut soutenir. Un Objet Divin n'est pas simplement une arme rare ; c'est une vie transformée à partir de quelque chose qui a existé assez longtemps pour que la mémoire devienne puissance.

L'Épée de la Rose Bleue se souvient d'une fleur sous la glace de la montagne.

L'Épée de l'Olivier Odorant d'Alice se souvient d'un arbre ancien et peut devenir une tempête de pétales dorés.

L'Épée Transperçant le Temps de Bercouli tranche les instants plutôt que la seule distance.

L'Épée Transperçant les Cieux de Fanatio transforme la lumière en portée létale.

Les arts de contrôle parfaits des Chevaliers de l'Intégrité sont bâtis sur des histoires que l'Administrateur a volées, cataloguées et enchaînées à l'obéissance.

Et puis il y a l'Incarnation.

L'Underworld est rendu à travers la mémoire. L'image qu'une personne a d'elle-même et du monde peut repousser les limitations ordinaires lorsque la conviction devient suffisamment puissante. La croyance peut renforcer une épée, préserver un corps, invoquer des ailes dont on se souvient, briser un sceau ou rendre la terreur physiquement réelle. L'Incarnation n'est pas un souhait commode. Le doute peut détruire ce que la confiance crée. Le traumatisme peut devenir une cage. Une autre volonté peut s'y opposer. Les plus grands actes portent en eux histoire, identité et conséquences.

L'Empire Humain n'est pas le monde entier.

Au-delà de la Grande Porte de l'Est s'étend le Territoire Sombre : des chevaliers obscurs en quête d'honneur, des pugilistes qui suivent la force, des orques, des gobelins, des ogres, des géants, des mages, et des communautés façonnées par la pénurie et par un ordre politique où la puissance décide souvent du commandement. Ce n'est pas une unique race maléfique qui attend d'être tuée par des héros. Shasta cherche la paix parce qu'il a vu ce que coûte une guerre sans fin. Lipia risque tout pour démasquer un dirigeant qui a l'autorité mais aucune mémoire culturelle. Iskahn protège des combattants traités comme du combustible. Rirupirin a appris que la gentillesse offerte par une personne plus forte cache souvent un ordre.

Le test de charge s'en moque.

La Grande Porte de l'Est est conçue pour tomber. Les armées de l'Empire Humain et du Territoire Sombre sont poussées vers une guerre que Rath compte observer. L'Administrateur prévoyait de transformer la moitié de son peuple en Golem-Épée. Gabriel Miller entre dans le super-compte Vector sans aucun intérêt pour la personnalité de l'Underworld et avec un contrat pour capturer le fluctlight d'Alice. Vassago apporte la haine de PoH dans une guerre déjà remplie de gens qui ne comprennent pas pourquoi des dieux étrangers ont commencé à descendre du ciel.

Au même moment, l'Ocean Turtle subit une attaque physique.

Portes d'acier, fusils d'assaut, gaines de câbles, salles de contrôle, systèmes d'alimentation, Soul Translators, équipements médicaux et corps réels connectés existent selon un temps radicalement différent de celui de la guerre en dessous. Kikuoka dissimule un projet militaire derrière des explications désinvoltes. Rinko porte l'éthique d'avoir connu Kayaba. Higa peut expliquer comment une âme est copiée plus vite qu'il ne peut répondre à la question de savoir si quelqu'un a le droit de le faire. Le sabotage de Yanai transforme l'obéissance en douleur et laisse un dieu artificiel murmurer à travers un laboratoire bien réel.

Asuna entre dans l'Underworld à travers Stacia.

Sinon descend en tant que Solus.

Leafa arrive en tant que Terraria.

Leurs comptes possèdent une autorité prodigieuse, mais la puissance n'apporte ni savoir, ni accord, ni contrôle sur les gens qui se battent déjà. Alice protège l'Underworld plutôt que de devenir le trophée de quelqu'un. La douceur d'Eugeo ne le rend pas faible. La force de Kirito ne fait pas disparaître le chagrin. Bercouli commande par le jugement, Fanatio par la précision, Scheta par un désir qu'elle a appris à ne pas suivre aveuglément, et Renly par une peur aux côtés de laquelle il agit plutôt qu'en la faisant disparaître par magie.