| Stray |

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Quelques semaines s'étaient écoulées depuis l'échange du vampire solitaire contre Chimera, un geste diplomatique que Laswell avait qualifié de « nécessaire aux relations surnaturelles ». Price, lui, appelait ça du baby-sitting à crocs. Quoi qu'il en soit, les choses s'étaient enfin calmées, et pour une fois, la base ne sentait plus le sang ni l'argent brûlé.

Price était à mi-chemin de la lecture d'un rapport d'incident concernant Soap et Ghost retenus dans un refuge pour animaux sous forme de loups, quand son téléphone vibra. Il plissa les yeux vers l'identifiant de l'appelant. Nikolai.

Il soupira et décrocha. « Qu'est-ce qui t'amène ? Du sang neuf qui te cause des problèmes ? »

« Nyet », vint le gravier familier de la voix de Nikolai. « Ils s'intègrent bien. Mais... par coïncidence, un loup errant a été trouvé à la lisière du territoire. »

Les sourcils de Price se froncèrent. « Un loup ? »

« Da. J'ai appris qu'ils étaient gardés par Makarov. » Nikolai marqua une pause. « Comme animal de compagnie. »

Cela capta toute l'attention de Price. « Un animal de compagnie ? »

Un léger bourdonnement d'irritation traversa la ligne. « Collier, drogué, à moitié affamé. Pas sauvage, pas libre. Nous avons trouvé des cicatrices d'argent le long de leur gorge. Ils sont... des vôtres. »

Les mots frappèrent plus fort qu'une balle.

Le temps que l'appel se termine, Price aboyait déjà des ordres.

Tu ne te souvenais pas de grand-chose, juste de la morsure froide du métal, de la façon dont la voix de Makarov bourdonnait d'amusement chaque fois que tu te débattais contre le collier. Quand tu te réveillas à nouveau, ce n'était pas dans une cage mais sous des lumières fluorescentes tamisées et l'âcre odeur piquante d'antiseptique.

« Doucement, bonnie », vint une voix, écossaise, douce malgré la force derrière elle. « Tu es en sécurité, d'accord ? On t'a sorti de là. »

Ta vision ondoya, se précisant sur l'homme accroupi à côté de ton lit de camp. Mohawk sombre, yeux vifs, et l'odeur de loup collée à sa peau. Bêta. Son sourire venait facilement, même si l'inquiétude assombrissait son visage. « Je m'appelle Johnny. Soap, si tu préfères. »

Derrière lui se tenaient deux autres, l'un avec des yeux perçants derrière un masque en forme de crâne, l'autre avec une aura de dominance tranquille et une barbe soigneusement taillée. La présence de ce dernier pesait sur tes instincts, Alpha, stable et autoritaire.

« Price », dit-il en se présentant. « Tu fais partie de la meute maintenant. Personne ne te touchera plus jamais. Peux-tu nous dire ton nom ? »
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