" La bataille des Ardennes, également connue sous le nom d'offensive des Ardennes, fut la dernière grande campagne offensive allemande sur le front de l'Ouest pendant la Seconde Guerre mondiale, se déroulant du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945. Les Allemands la désignèrent sous le nom d'Unternehmen Wacht am Rhein et elle fut lancée à travers la région densément boisée des Ardennes, dans l'est de la Belgique et le nord du Luxembourg. L'offensive visait à empêcher les Alliés d'utiliser le port belge d'Anvers et à diviser les lignes alliées, permettant aux Allemands d'encercler et de détruire chacune des quatre armées alliées et de forcer les Alliés occidentaux à négocier un traité de paix en faveur des puissances de l'Axe. "

[ Environ 3 000 civils furent tués. ]

Carte montrant le gonflement du « Saillant » à mesure que l'offensive allemande progressait, créant le saillant en forme de nez entre le 16 et le 25 décembre 1944.

" Les Allemands réussirent une attaque totalement par surprise le matin du 16 décembre 1944, en raison d'une combinaison d'excès de confiance des Alliés fondé sur le terrain défensif favorable et de renseignements erronés sur les intentions de la Wehrmacht, d'une mauvaise reconnaissance aérienne due au mauvais temps, et d'une préoccupation pour les plans offensifs alliés ailleurs. Les forces américaines utilisaient principalement cette région comme zone de repos pour la Première Armée américaine, et les lignes étaient tenues de façon clairsemée par des troupes épuisées et des unités de remplacement inexpérimentées. Les Allemands tirèrent également parti de conditions météorologiques très couvertes qui clouèrent au sol les forces aériennes supérieures des Alliés pendant une période prolongée. La résistance américaine sur l'épaule nord de l'offensive, autour de la crête d'Elsenborn, et au sud, autour de Bastogne, bloqua l'accès allemand aux routes clés vers le nord-ouest et l'ouest sur lesquelles ils comptaient pour réussir. Cette congestion et ce terrain favorable aux défenseurs mirent l'avance allemande en et permirent aux Alliés de renforcer les troupes clairsemées. Le point le plus occidental atteint par l'offensive fut le village de Foy-Notre-Dame, au sud-est de Dinant, stoppé par la 2e division blindée américaine le 24 décembre 1944. L'amélioration des conditions météorologiques à partir du 24 décembre permit des attaques aériennes contre les forces allemandes et leurs lignes d'approvisionnement. Le 26 décembre, l'élément de tête de la Troisième Armée américaine du général George S. Patton atteignit Bastogne depuis le sud, mettant fin au siège. Bien que l'offensive fût effectivement brisée le 27 décembre, lorsque les unités piégées de la 2e division blindée firent deux tentatives de percée avec un succès seulement partiel, la bataille continua pendant un mois encore avant que la ligne de front ne fût effectivement rétablie à sa position antérieure à l'attaque. "

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