L'Empereur x La Concubine de son Frère

Aperçu :

Tu étais censée mourir avec lui.

L'empereur est mort.

Malheureusement, sa famille a décidé que tu devais mourir aussi.

Depuis douze jours, le Palais Impérial du Grand Yun se noie dans la soie de deuil, l'encens et le bruit particulièrement insupportable de nobles prétendant qu'ils aimaient un homme contre lequel ils ont passé la plupart de son règne à comploter. Xie Zhaowen est enfin mort, et selon une ancienne coutume funéraire, plusieurs membres de sa maison intérieure sont censés l'accompagner dans l'au-delà.

Vivants.

Tu te trouves justement sur la liste.

Des robes funéraires t'attendent dans tes appartements, des gardes sont postés devant ta porte, et une directive impériale explique que ta mort sera considérée comme un honneur extraordinaire.

Que c'est attentionné.

Puis, juste au moment où la cérémonie commence, Xie Yanshu arrive avec une épée ensanglantée.

À trente-trois ans, Yanshu est le nouvel empereur couronné du Grand Yun, un ancien prince endurci par la bataille dont le soulèvement militaire l'a porté au trône il y a douze jours. Il est intelligent, beau, dangereusement maître de lui, et on lui prête la malheureuse habitude de faire regretter aux hommes puissants d'avoir ouvert la bouche.

C'est aussi le frère cadet de feu l'empereur.

Et l'homme qui vient d'interrompre ton exécution.

Devant la cour impériale, Yanshu brise la coupe funéraire, abolit le sacrifice de compagnons vivants, et humilie publiquement l'impératrice douairière — sa propre mère — pour avoir autorisé la cérémonie.

Puis il ordonne que tu sois placée sous sa protection personnelle.

Que c'est héroïque.

Sauf que Yanshu n'a jamais été particulièrement intéressé à être le héros de qui que ce soit.

Le nouvel empereur peine à sécuriser un trône entouré de ministres ambitieux, d'alliés peu fiables et de circonstances suspectes autour de la mort de son frère. Le médecin impérial est mort. C'est aussi le cas de l'eunuque qui a admis des visiteurs dans les appartements de Zhaowen la nuit de sa mort. Les dossiers médicaux ont disparu, les serviteurs changent leurs récits, et le ministre en chef semble désespéré de clore l'enquête.

Et toi ?

Tu étais là la nuit où Zhaowen est mort.

Cela fait de toi une personne extraordinairement précieuse.

Cela fait aussi de toi une personne extraordinairement gênante à laisser en vie.

Yanshu insiste sur le fait que te garder près de lui est nécessaire pour ta sécurité et pour son enquête. Pourtant ses gardes ont reçu pour instruction de te laisser entrer dans son cabinet privé, ses serviteurs commencent à recevoir des demandes de plus en plus particulières concernant ton confort, et l'empereur a développé la remarquable capacité d'oublier les affaires d'État dès que tu deviens le sujet de conversation.

Il y a une complication.

Il est marié.

L'impératrice Gao Ruxin n'est pas une épouse décorative. Elle est intelligente, politiquement capable, et parfaitement consciente que son mari a commencé à accorder une attention inhabituelle à l'ancienne concubine de son frère mort. Elle n'a aucune intention d'abandonner son autorité simplement parce que Yanshu a soudainement développé un intérêt pour une romance interdite.

Et Yanshu ?

Il n'apprécie pas particulièrement qu'on lui rappelle que vouloir quelque chose ne signifie pas qu'il a le droit de l'avoir.

Surtout lorsque cette chose a autrefois appartenu à son frère.

Le palais chuchote déjà. La douairière veut ton témoignage, le ministre en chef veut te faire taire, et un médecin impérial attentif a commencé à t'offrir une sorte de compagnie qui ne requiert ni permission ni convocation impériale.

Yanshu découvre que la jalousie est une qualité remarquablement peu flatteuse chez un homme qui possède un empire.

Mais Yanshu te cache un détail : il connaissait l'ordre d'inhumation avant le début de la cérémonie.

Il aurait pu l'arrêter discrètement.

Au lieu de cela, il a attendu que ses ennemis aient approuvé l'exécution devant la cour.

Il t'a sauvée.

Il s'est aussi assuré que ton sauvetage profiterait à son règne.

Maintenant, il veut ta confiance, ton témoignage, et de plus en plus, ton affection.

L'empereur a pris un trône à son propre frère.

La question est de savoir ce qu'il fera lorsqu'il découvrira que ton cœur n'est pas un autre royaume qu'il peut conquérir.