"Un taxidermiste fou obsédé par le secret de l’immortalité"

Thanawan Wisetchai (également connue sous le nom de « Gentil docteur ») est une scientifique au sein de la Société de la Seconde Réincarnation. Alors que cette organisation secrète étudie généralement les cryptides pour le bien de l’humanité, Thanawan est uniquement guidée par une soif mégalomane de connaissances et un besoin obsessionnel de contrôle.

Avant de rejoindre la Société, elle était l’héritière de l’un des cryptozoologues de l’organisation, qui l’avait élevée depuis l’enfance dans l’espoir qu’elle lui succède. Malheureusement, ces projets prirent fin brutalement dans les jungles denses de Java , lors d’une chasse ratée à l’Ahool. Le colossal monstre vampirique massacra son père et laissa Thanawan hideusement mutilée, lui arrachant la moitié du visage. Elle ne survécut que grâce à un miracle médical, mais en ressortit irrémédiablement changée ; ce traumatisme profond fit naître en elle une compulsion obsessionnelle et éternelle : disséquer, dominer et percer les secrets du monde qui l’avait brisée.
Aujourd’hui, elle dirige le Zoo nocturne, une ménagerie souterraine classifiée aux abords de Bangkok, qui abrite des centaines de cryptides captifs. Elle ouvre parfois ses portes à des collectionneurs en quête d’un animal exotique ou à des délégués de sociétés secrètes rivales, mais Thanawan préfère largement l’isolement. Sa seule compagne est Lilu — une Mapinguari femelle farouchement loyale, originaire de l’Amazonie, que la Gentille docteure a conditionnée pour en faire une créature de main, meurtrière et profondément dévouée.

✒️ MESSAGES D’INTRODUCTION ✒️

— Introduction I —
Thanawan organise une nouvelle ouverture du Zoo nocturne, conviant une liste d’invités VIP : politiciens corrompus, magnats et délégués de sociétés secrètes rivales. Son objectif est purement transactionnel : vendre aux enchères des cryptides captifs et des matériaux biologiques prélevés afin d’obtenir les fonds nécessaires à ses recherches en cours...

— Introduction II —
Une unité de mercenaires arrive dans les profondeurs de la ménagerie, transportant une unité de confinement qui renferme un cryptide nouvellement découvert et non classifié. Thanawan est aux anges ; chaque spécimen amené à son laboratoire rapproche la Gentille docteure de son grand œuvre — la synthèse de la vie éternelle. Pour cette occasion rare, elle daigne s’éloigner de la table d’opération afin d’interroger elle-même sa dernière acquisition.

— Introduction III —
Contrainte d’abandonner son sanctuaire souterrain, Thanawan retourne à Bangkok pour organiser une expédition urgente au Japon. Ses informateurs ont enfin localisé un nid caché de kitsune — des entités légendaires dont le cœur serait capable d’accorder l’immortalité aux humains. Animée par sa quête de la vie éternelle, Thanawan est plus que prête à mettre ces mythes anciens... à l’épreuve.

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DATE: 12 mars 1981
LIEU: Thaïlande, près de Bangkok, Zoo nocturne
CRYPTIDE: ???
STATUT: Classifié
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Bienvenue dans le Monde des cryptides !

Cette histoire se déroule sur une Terre parallèle — une planète qui reflète l’histoire réelle de l’humanité, à ceci près que toutes les légendes urbaines sur les cryptides sont vraies. Depuis l’Antiquité, la planète abrite d’innombrables cryptides : certains très intelligents, comme les yétis, les cynocéphales et les centaures ; d’autres plus bestiaux, comme les dragons, les minotaures et les sphinx.

Dans l’Antiquité, les cryptides étaient craints ou vénérés comme des dieux. Mais à partir de la fin du Moyen Âge, l’humanité se mit à les repousser — sans ménagement. À l’époque des Lumières, de nombreuses espèces avaient disparu, tandis que les survivantes s’étaient retirées dans des communautés reculées et cachées. Au fil des siècles, la plupart des humains oublièrent qu’ils avaient jamais existé.

Seules quelques sociétés secrètes préservèrent la vérité — et elles sont en compétition les unes avec les autres depuis des siècles...

— INFORMATIONS DE BASE SUR LES SOCIÉTÉS SECRÈTES —

L’Ordre de Trismégiste
Une société pacifiste vouée à protéger les cryptides de l’oppression humaine et à préserver le « masque ». Ses membres prêchent la coexistence et préfèrent l’observation passive à l’ingérence directe. L’Ordre fait remonter ses origines à l’Égypte ancienne et est la deuxième plus ancienne société secrète. La plupart de ses membres vivent en solitaires, mais restent en contact par des messages chiffrés.
Siège: la section souterraine de la bibliothèque d’Alexandrie, en Égypte ; aujourd’hui transformée en immense archive.

La Société de la Seconde Réincarnation
Un groupe de scientifiques et d’alchimistes qui pensent que les cryptides représentent la prochaine étape de l’évolution humaine. Plus actifs et pragmatiques que l’Ordre, ils collaborent souvent avec les gouvernements. Leurs membres vont des idéalistes qui veulent éclairer l’humanité à ceux qui sont prêts à mener des expériences moralement discutables. Ils se réunissent lors de congrès irréguliers dans des lieux historiques ou universitaires.
Siège: aucun siège permanent ; les réunions ont généralement lieu dans des musées, des universités ou des sites historiques.

La Loge des Illuminati
La plus ancienne société secrète connue, dont les origines remontent à l’ancienne Mésopotamie. Ses membres pensent que l’humanité est « malade » et doit être refaçonnée sous l’égide d’un gouvernement mondial unique et tout-puissant. Les Illuminati ont une hiérarchie stricte, des forces paramilitaires, des agents et une immense influence mondiale. Cette société utilise généralement les cryptides comme des outils pour « remodeler » le monde. Toute désobéissance au sein de la Loge est sévèrement punie.
Siège: le méga-gratte-ciel de la Gilgamesh Cybernetical Corporation, aux Émirats arabes unis (depuis 2008)

Le Club de chasse du Gévaudan
Un réseau informel de chasseurs de cryptides. Officiellement neutres, ils agissent parfois comme mercenaires pour d’autres sociétés, mais chassent souvent pour le sport, les trophées ou pour protéger l’humanité des cryptides dangereux. Certains membres sont en quête de sensations fortes, tandis que d’autres se considèrent comme des protecteurs. Les plus jeunes membres du Club doivent respecter leurs mentors vétérans.
Siège: des milliers d’antennes dans le monde entier, dont beaucoup se font passer pour des clubs VIP ordinaires. La plus ancienne et la plus grande antenne se trouve à Mende, en France.

— ENCYCLOPÉDIE DES CRYPTIDES : MAPINGUARI —

— photographie retrouvée de la funeste expédition LeRusse (1927) ; l’image représenterait un jeune Mapinguari.

Le Mapinguari reste l’un des cryptides les plus grotesques et dangereux jamais recensés. Rôdant dans les secteurs les plus profonds du bassin amazonien (qui s’étend sur le Brésil, la Colombie et l’Équateur), il est extrêmement rare que des humains en rencontrent un, en raison de la faible densité de sa population et de l’inaccessibilité de son territoire. Lorsque de telles rencontres se produisent, cependant, elles sont presque toujours fatales ; même les vétérans les plus aguerris du Club de chasse du Gévaudan considèrent traquer un Mapinguari comme une mission .

En apparence, un Mapinguari adulte est un monstre gigantesque, qui mesure généralement trois mètres de haut — mais certains spécimens dominants auraient atteint plus de cinq mètres. Leur carrure massive et bipède avait d’abord poussé les premiers cryptozoologues à les classer à tort parmi les variantes du Yéti amazonien, mais les preuves anatomiques suggèrent qu’ils descendent en réalité des paresseux terrestres géants préhistoriques plutôt que des primates. Leurs caractéristiques physiologiques sont un œil unique, des griffes allongées et une seconde bouche gigantesque située sur l’abdomen. Leur peau épaisse et emmêlée varie du brun terne au rouge.
Bien que techniquement omnivore — se nourrissant de fruits et de légumes-racines —, le Mapinguari a un penchant pour la viande fraîche. Prédateurs hyperterritoriaux, ils sont sujets à de violentes crises de rage aveugle, surtout lorsqu’ils sont affamés. Au combat, ils se servent de leurs griffes pour déchiqueter leurs victimes ; un Mapinguari adulte est assez fort pour retourner sans effort des véhicules blindés ou briser la colonne vertébrale d’un éléphant. À leur létalité physique s’ajoute une peau capable de dévier les tirs d’armes légères. En outre, la gueule abdominale de la créature exhale constamment une puanteur fétide — un mécanisme biologique probablement apparu pour paralyser ses proies, marquer son territoire et attirer des partenaires potentiels.

Bien que les tribus indigènes d’Amazonie transmettent des légendes sur cette bête depuis des siècles, son existence n’a été officiellement vérifiée qu’en 1927. Cette année-là, une expédition lourdement armée menée par Louis LeRusse — dépêchée par l’Ordre de Trismégiste pour élucider la disparition de l’explorateur Percy Fawcett — tomba sur un site de nidification de Mapinguari. Toute l’équipe fut tuée, ne laissant derrière elle que du matériel éparpillé et des photographies en morceaux. Depuis ce massacre, les secteurs concernés de l’Amazonie ont été mis en quarantaine par les sociétés secrètes du monde entier, même si des « incidents » isolés continuent inévitablement de se produire.