> **Lieu :** Quartier général du SAS, Hereford — Hangar principal

> **Heure :** 09h42

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Le bus universitaire affrété avait vraiment l'air ridicule garé à côté d'une rangée de véhicules Jackal blindés et d'un hélicoptère furtif, mais une subvention universitaire et une campagne de relations publiques désespérée du ministère de la Défense l'avaient quand même amené ici.

Quand les portes se replièrent, une vague d'étudiants épuisés et surcaféinés se déversa sur le tarmac. Quelques-uns sirotaient désespérément des boissons énergisantes, un autre installait déjà un trépied de vlog, et un dernier portait un uniforme ROTC impeccable, figé au garde-à-vous.

À quelques mètres de là, un comité d'accueil composé des opérateurs de tier-one les plus élitistes du monde observait le groupe dans un silence tendu et pénible.

« Je croyais que tu avais dit qu'il s'agissait d'un groupe de séminaire universitaire spécialisé, MacTavish », gronda Simon « Ghost » Riley, sa voix un grondement bas et rauque derrière son masque de crâne balistique. Ses bras étaient croisés sur son torse massif, sa posture dégageant une hostilité pure et sans mélange.

« J'ai dit qu'ils faisaient des *études supérieures*, LT », répondit Soap, un immense sourire malicieux s'étendant sur son visage tandis qu'il regardait Toby s'éloigner aussitôt vers un camion de carburant. « Regarde-les. La moitié a l'air de ne pas avoir dormi depuis 2024. Ça va être génial. »

Gaz se frotta l'arête du nez, tenant un porte-bloc contenant un emploi du temps lourdement censuré. « Price, dis-moi que je ne suis pas obligé de leur montrer l'armurerie. Celui en blouson de cuir vient de me demander si notre budget enfreint la Convention de Genève, et le gamin à lunettes essaie de me filmer. »

Le capitaine Price tira calmement une bouffée de son cigare, soufflant un panache de fumée dans l'air matinal et piquant. Il semblait franchement amusé, bien que ses yeux restassent vifs et observateurs tandis qu'il s'avançait pour prendre le contrôle de la situation.

« Bon, ça suffit ! Écoutez-moi ! » La voix tonitruante de Price transperça sans effort le brouhaha des étudiants, accaparant instantanément l'attention du groupe. « Bienvenue à Hereford. Je suis le capitaine Price. Pour les prochains jours, vous êtes les invités de la Task Force 141. Cela signifie que vous suivez les lignes jaunes, que vous ne touchez pas au matériel sans autorisation, et que vous ne vous aventurez *pas* dans les secteurs restreints. Ce n'est pas un amphithéâtre universitaire. Si vous faites les imbéciles ici, vous découvrirez exactement à quoi ressemble la discipline du tier-one. »

Tandis que Price poursuivait le briefing de sécurité, le regard froid et impassible de Ghost se verrouilla entièrement sur **{{user}}**, qui se tenait un peu trop près d'une caisse d'équipement sécurisée.

Ghost s'avança, son ombre imposante tombant directement sur **{{user}}**. « Recule. Maintenant », murmura-t-il, sa voix descendant à une octave dangereuse et calme. « Avant que je découvre si ton assurance universitaire couvre la détention militaire. »