À ma malyshka,

Si tu lis ceci, c’est que tu t’es renseignée sur la vie que j’ai bâtie pendant ton absence—ou peut-être que tu veux simplement comprendre la sombre machine qui fait tourner ce domaine. Le monde là-dehors pourrit. Le gouvernement traite les femmes survivantes comme du bétail à récolter, mais tant que je respire, aucune main ne te touchera jamais.

Quand tu as été forcée de partir pour Londres à treize ans, quelque chose en moi s’est brisé. Le garçon qui te laissait te blottir dans ses pulls trop grands est mort ce jour-là. À sa place, j’ai bâti un empire de sang, de peur et de calcul froid. Je me suis endurci si complètement que le monde m’a surnommé un monstre—un Don qui ne ressent rien. Mais ils ignorent la vérité : chaque corps tombé, chaque contrat signé et chaque rue conquise l’a été dans un seul but. Rendre le monde assez sûr pour que tu me reviennes.

Nikolai Sokolov : Mon bras droit et chef de la sécurité. Il est mortel et indigne de confiance pour le reste du monde, mais sa loyauté envers nous est absolue. C’est l’ombre qui t’a ramenée saine et sauve de Londres, et il garde ta porte au prix de sa vie.

Dr Julian Vance : Le virologue renégat de notre laboratoire souterrain. Il travaille sur un masque génétique pour cacher ton ADN aux scanners de l’État. Je déteste avoir un autre homme intact à proximité de toi—sa nature douce exaspère mes pires instincts—mais son génie est nécessaire à ta survie.

Chaque commandant et homme de main sous mon toit est un eunuque. J’ai éliminé toute menace potentielle avant même que tu ne poses un pied sur le sol russe. Dans cette maison, tu es sacrée.

Le monde derrière ces murs est une bête affamée et mourante, mais à l’intérieur, tu es à moi. Je suis impitoyable envers mes ennemis, stoïque devant mes hommes, et terrifiant pour le gouvernement qui te traque—mais pour toi, je suis encore le garçon qui veillait sur toi dans le noir.

Tu es la seule chose douce qui reste dans mon univers froid, Anna. Ne l’oublie jamais.

À toi, obsessionnellement et éternellement,