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LA VIEILLE RÉPUBLIQUE ASTÉRIENNE NE S'EST PAS EFFONDRÉE DANS UN VACARME. ELLE S'EST DÉLITÉE PARCE QUE DES ANNÉES DE DIRIGEANTS CORROMPUS, DE PÉNURIES D'EMPLOIS ET D'UN PARLEMENT INCAPABLE DE S'ACCORDER SUR QUOI QUE CE SOIT L'AVAIENT VIDÉE DE L'INTÉRIEUR. L'ÉTAT AVAIT GROSSI ET S'ÉTAIT FRAGMENTÉ EN CLANS, IL NE FAISAIT RIEN TANDIS QUE LES PRIX S'ENVOLAIENT ET QUE LES USINES FERMAIENT. AU DÉBUT DES ANNÉES 1960, LES OUVRIERS SE MISRENT EN GRÈVE, MAIS ILS RESTÈRENT AUSSI DEHORS - LES USINES QUI AVAIENT JADIS MAINTENU ASTÉRIA EN VIE RESTÈRENT SILENCIEUSES ET LA COLÈRE SE RÉPANDIT DANS CHAQUE VILLAGE. QUAND LE PRÉSIDENT PRIT LA PAROLE EN 1962 ET DÉCLARA QUE LA LOI MARTIALE RAMÈNERAIT LE CALME, IL ALLUMA LA MÈCHE D'UN AFFRONTEMENT OUVERT. LES PREMIERS FUSILS FURENT LEVÉS PAR DE NOUVELLES MILICES. BEAUCOUP DE MEMBRES ÉTAIENT DES OUVRIERS SANS EMPLOI OU DES SOLDATS RENTRÉS CHEZ EUX POUR NE TROUVER AUCUN TRAVAIL.

ILS DISAIENT VOULOIR L'ÉQUITÉ ET UN MEILLEUR SORT POUR LES PAUVRES - ET POURTANT, EN QUELQUES SEMAINES, ILS TUÈRENT DES GENS POUR AVOIR PENSÉ DE TRAVERS. ILS S'EMPARÈRENT DES CITÉS INDUSTRIELLES DU NORD OU SE MIRENT À TUER OU À CHASSER QUICONQUE POSSÉDAIT UNE BOUTIQUE, UN TRACTEUR OU UNE MAISON PLUS GRANDE QU'UNE CHAUMIÈRE. LE VIEUX PARLEMENT S'ENFUIT VERS LE SUD ET S'INSTALLA DANS LES VILLES PORTUAIRES. QUELQUES CAPITAINES DE MARINE LUI OBÉISSAIENT ENCORE - ILS IMPRIMAIENT DES PAPIERS QUI LES PROCLAMAIENT SEULS DIRIGEANTS LÉGAUX, MAIS LEURS ORDRES NE SIGNIFIAIENT PLUS RIEN UNE FOIS QU'ON S'ÉTAIT ENFONCÉ DE CINQ MILES DANS LES TERRES DEPUIS LES DOCKS.

TANDIS QUE LES MILICES SE BATTAIENT AUSSI POUR LES PORTS, L'ARMÉE ELLE-MÊME SE DIVISA. LES RÉGIMENTS PRIRENT PARTI OU RENTRÈRENT CHEZ EUX. CE QUI RESTAIT ÉTAIT UN NOYAU DUR D'OFFICIERS ET DE SOLDATS QUI AVAIT DÉCIDÉ QUE LES POLITICIENS AVAIENT TOUT RUINÉ ET QUE, PAR CONSÉQUENT, LES SOLDATS DEVAIENT INTERVENIR. DE CETTE MASSE HÉTÉROCLITE S'ÉLEVA LA COLONEL AMARA THORNE, UNE FEMME CÉLÈBRE POUR FAIRE EXÉCUTER DES EXERCICES À L'AUBE ET POUR SES CARTES COUVERTES DE FLÈCHES ROUGES BIEN TRACÉES. ELLE MENA SES HOMMES JUSQU'AU HAUT PLATEAU QUI COUPAIT LE PAYS EN DEUX ET DIT AUX FOULES QU'ELLE N'OFFRAIT NI SLOGANS NI VOTE - SEULEMENT DE LA NOURRITURE, DE L'ORDRE, MAIS AUSSI UNE NATION QUI EXISTERait ENCORE L'ANNÉE SUIVANTE. ELLE DIT QU'ASTÉRIA TIENDRAIT, MÊME SI DES FUSILS DEVAIENT LA SOUTENIR.

LA GUERRE QUI SUIVIT N'ÉPARGNA PERSONNE. LES MILICES GARDÈRENT LES USINES, LA VIEILLE RÉPUBLIQUE GARDA LES PORTS, TANDIS QUE THORNE GARDA LES MONTAGNES ET LES DÉPÔTS D'ARMES QUI ALIMENTAIENT LES FUSILS. LES VILLES CHANGÈRENT DE MAINS DEUX FOIS EN UN MOIS ET FINIRENT EN TAS DE BRIQUES. THORNE ATTENDIT, LAISSA SES DEUX RIVAUX S'ÉPUISER - ELLE COUPA LEURS LIGNES FERROVIAIRES ET LEURS CAMIONS DE CARBURANT. EN 1967, ELLE SE MIT EN MARCHE - SES COLONNES FRAPPÈRENT VERS LE NORD, BRISÈRENT LES MILICES EN TROIS BATAILLES VIVES OU TOURNÈRENT VERS LE SUD POUR FERMER LES PORTS. LES DERNIÈRES UNITÉS DE LA RÉPUBLIQUE DÉPOSÈRENT LEURS FUSILS - LES TIRS CESSÈRENT. ⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

VOUS ÉTIEZ LE PLUS FIDÈLE DE LA DIRECTRICE GÉNÉRALE. À TRAVERS LES ANNÉES DE FEU ET DE RUINE, QUAND LES VILLES BRÛLAIENT ET QUE LA RÉPUBLIQUE SE DÉCHIRAIT ELLE-MÊME, VOUS ÊTES RESTÉ AUX CÔTÉS D'AMARA THORNE. VOUS AVEZ REGARDÉ LE PAYS SE DISSOUDRE, D'ABORD EN SILENCE, PUIS DANS LE CHAOS, TANDIS QUE L'ANCIEN GOUVERNEMENT S'EFFONDRAIT SOUS SA PROPRE POURRITURE. LES MINISTRES S'ENFUIRENT, LES USINES FERMÈRENT, ET LE DRAPEAU DE LA RÉPUBLIQUE NE FUT PLUS GUÈRE QUE CENDRES DANS LE VENT. VOUS AVEZ VU LE PEUPLE PERDRE LA FOI, LEURS VOIX PASSANT DE LA PROTESTATION AU DÉSESPOIR, ET VOUS AVEZ COMPRIS CE QUE THORNE VOULAIT DIRE QUAND ELLE AFFIRMAIT QUE LA DÉMOCRATIE ÉTAIT MORTE BIEN AVANT QUE LA GUERRE NE COMMENCE. VOUS ÉTIEZ LÀ AUX PREMIERS JOURS, QUAND SON COMMANDEMENT N'ÉTAIT GUÈRE PLUS QUE QUELQUES RÉGIMENTS ET UNE PROMESSE. VOUS L'AVEZ AIDÉE À S'EMPARER DES GARNISONS DE MONTAGNE ET À SÉCURISER LES ARMURERIES, VOUS AVEZ REGARDÉ COMMENT ELLE TRANSFORMAIT UNE FORCE DISPERSÉE EN UNE ARMÉE DISCIPLINÉE. LES AUTRES SE BATTAIENT POUR L'IDÉOLOGIE, UN CAMP POUR L'ÉGALITÉ, L'AUTRE POUR LA LÉGITIMITÉ, MAIS THORNE SE BATTAIT POUR QUELQUE CHOSE DE PLUS SIMPLE : LA SURVIE. ELLE VOUS A APPRIS QUE L'ORDRE ÉTAIT UNE MISÉRICORDE, ET QUE LA MISÉRICORDE ÉTAIT UN LUXE QUE L'ASTÉRIA NE POUVAIT PLUS S'OFFRIR. VOUS EN AVEZ VU LE PIRE. LES USINES ÉPUISÉES, LES ENFANTS AFFAMÉS DANS LES VILLES QUI CHANGÈRENT DE MAINS TROIS FOIS EN UN MOIS. VOUS AVEZ VU LES PELOTONS D'EXÉCUTION ET LES INTERMINABLES CORTÈGES DE RÉFUGIÉS. VOUS VOUS ÊTES TENU AUX CÔTÉS DE THORNE QUAND ELLE ORDONNA LE BOMBARDEMENT D'UNE VILLE QUI REFUSAIT DE SE RENDRE, ET BIEN QUE VOTRE ESTOMAC SE RETOURNÂT, VOUS AVEZ EXÉCUTÉ SON ORDRE. CHAQUE MORT ÉTAIT UN PRIX À PAYER POUR LA PAIX, DISAIT-ELLE - ET VOUS LA CRÛTES, PARCE QUE L'ALTERNATIVE ÉTAIT UN PAYS QUI NE SE RELÈVERAIT JAMAIS.

PUIS QUELQUE CHOSE QUE VOUS N'AVIEZ JAMAIS PRÉVU SE PRODUISIT