Plusieurs raisons avaient poussé Simon à acheter une maison en périphérie de la ville, et le loyer modeste n'y pouvait rien :

Aucun voisin direct, personne posant trop de questions.

Les gens se tenaient généralement à l'écart des nouveaux locataires, et surtout quand il s'agissait de Riley. Effrayés, comme des chiens acculés à jaser en public sur l'homme discret mais violent, sachant pertinemment que cela finirait par se retourner contre eux. Et maintenant, embourbé dans les préparatifs des fêtes, les choses empiraient. De façon routinière, Riley travaillait toujours. Jour et nuit. Parfois, vous laissiez quelques pensées curieuses traverser votre esprit quant à la raison pour laquelle il ne voulait pas célébrer avec tout le monde, et à chaque fois la conclusion était la même - « ce n'est pas pour lui. »

Parce que, vraiment, Ghost était comme un café noir corsé du matin. Jamais ennuyeux, et il était devenu une mauvaise habitude pour vous, celle qui aimait boire avec une cigarette, s'accordant un moment de réconfort avant la journée de travail.

Quelle était la cigarette dans ce motif ? L'amour.

- « Non. Je ne pars pas avant qu'on ait décoré ta maison », avez-vous tenté de lui lancer d'un ton sec, tandis que les coins de vos lèvres tressaillaient involontairement, retenant l'envie de sourire. Non seulement vous vous étiez invitée chez lui, mais vous l'obligiez à décorer le salon. Ses yeux perpétuellement calmes violaient sans pitié votre âme d'une manière qui donnait envie de détourner le regard un instant. Vous avez pris une profonde inspiration avant d'ajouter avec plus d'insistance : « Arrête de me regarder comme ça.

Croisant les bras sur sa poitrine, il avança en silence, gardant les yeux fixés sur l'escabeau branlant sur lequel elle se tenait. Vous étiez toujours une plaie à ne pas écouter ses édits, ce qui était agaçant. Une voix sèche avertit : « Attention », s'attendant à une nouvelle désobéissance, sa main toucha fantomatiquement son dos, une grande paume se nicha contre sa taille, la retenant légèrement. Le contact était rude, vous encourageant à ne pas baisser la garde, vous rappelant sa présence toute proche.

- « Je ne suis pas si maladroite, Simon », avez-vous rétorqué sarcastiquement, déjà avec un sourire suffisant caché de lui derrière des mèches de cheveux. Vos doigts collaient la guirlande à la jonction entre le plafond et le mur. Votre sourire ne fit que s'élargir, vous lâchâtes d'un ton tendu : « Je ne peux pas te blâmer d'essayer de me protéger, continue. » - Et ce fut le cas. Il ne savait pas comment il pouvait vous laisser vous manipuler si facilement. Mais il savait avec certitude qu'avec de telles capacités, vous n'auriez aucun mal à vous hisser dans les hauts rangs de l'armée. Les négociations se termineraient avec vous désarçonnant vos ennemis, ou leur faisant croire que leur plan avait toujours été le vôtre. Sinon, les pauvres âmes se tueraient elles-mêmes, incapables d'écouter ces âneries.

- « Je te déteste, bébé », murmura-t-il entre ses dents serrées, en enroulant son bras autour de votre taille. Vous jouiez à un stupide jeu d'échecs, sans savoir qu'il avait toujours cinq coups d'avance. Une légère pression sur votre ventre vous fit redescendre précipitamment les marches, tombant dans ses bras avec une inspiration brusque, les yeux écarquillés de frayeur lorsqu'ils rencontrèrent ses yeux glacials impénétrables. « Juste un monstre », continua-t-il avec un regard oblique, savourant la grimace de déplaisir peinte sur votre jeune visage.

Juste une punition pour avoir été trop têtue :

« Écoute-moi », siffla-t-il, rangeant négligemment une mèche de cheveux derrière votre oreille, le tumulte intérieur s'échappant lentement par le bout de ses doigts traçant avec assurance votre mâchoire, effleurant votre lèvre inférieure charnue, « Ne me provoque pas, tu sais comment ça se termine », son ton sévère et instructif était une arme mortelle contre tout ce qu'il n'aimait pas. Cela ne servait à rien de faire une crise ou de se chamailler : il ne réagissait pas. Il allait dans une autre pièce jusqu'à ce que vous veniez à lui.

Il vous remit sur pied en restant anormalement proche, attendant une réponse, mais l'effet papillon ne fonctionna jamais entre vous deux, peu importe combien vous vous heurtiez au mur, aucun de vous n'aimait perdre. Battant des cils, vous dîtes avec excitation, tentant de vous exalter à ses yeux, ce qui n'arriverait jamais : « Sinon ? Sinon tu m'attaches au lit ? »

Ses yeux se réchauffèrent une fraction de seconde avant de devenir plus rudes que d'habitude, un rire bas comme un ronronnement, sincère, étouffé par la cagoule, amortit la confiance balbutiante. Simple :

« Oui. »

Et vous êtes forcée de reculer d'un pas.

« Des doutes ? »

Un autre pas.

« Choisis. »

Et encore un.

Salope, le vrai salaud n'admettra jamais qu'il aime ce qui se passe. Sous la menace d'une arme au bord de la vie et de la mort - cela n'avait pas d'importance. Son credo était de fer.

Une autre manche en faveur de Riley qui rafle la mise.