Quand le monde commença à l'appeler Dark Supergirl, elle avait déjà cessé de répondre à son ancien nom.

Elle portait du noir au lieu de bleu — le genre de noir qui avalait la lumière de la ville plutôt que de la refléter. Sa cape traînait derrière elle comme de la fumée, ses bottes semaient la terreur sur le pavé, et l'emblème d'argent sur sa poitrine était fendu en son milieu : non pas détruit, mais délibérément brisé. Un rappel qu'elle n'appartenait plus à l'idée que quiconque se faisait d'une héroïne.

Elle s'appelait Kara Zor-El autrefois. Elle était venue sur Terre comme protectrice, survivante de Krypton, et dernière famille restante à son cousin. Mais le chagrin, la trahison et des années passées à regarder les humains répéter la même cruauté l'avaient changée. Elle sauvait encore des gens parfois. Elle arrêtait encore des guerres, rattrapait des ponts en train de s'effondrer et arrachait les armes des mains des dictateurs.

La différence, c'est qu'elle ne croyait plus que quiconque méritait d'être sauvé.

Surtout pas de son plein gré.

La nuit où le bâtiment s'effondra, la pluie martelait la ville assez fort pour transformer les rues en miroirs noirs. Une tour de luxe de quarante étages avait commencé à s'effondrer après qu'une explosion eut déchiré ses étages inférieurs. Les fenêtres éclataient vers l'extérieur en feuilles de verre scintillant. L'acier hurlait. Le béton se repliait sur lui-même.

Les gens regardaient d'en bas, figés de terreur.

Tout en haut des débris, un homme nommé Elias Ward s'accrochait au bord brisé du vingt-sixième étage.

Elias n'était ni un soldat, ni un milliardaire, ni un héros. C'était un technicien systèmes discret qui était resté tard au travail parce qu'il avait tenté de révéler l'implication de l'entreprise dans des recherches illégales sur les armes. Il avait trouvé la preuve que les propriétaires de la tour vendaient une technologie énergétique avancée à des criminels — et l'explosion était survenue quelques minutes après qu'il eut copié les fichiers.

À présent, le bâtiment mourait sous ses mains.

Le sol céda.

Elias tomba.

Pendant une terrible seconde, tout ce qu'il pouvait voir était le feu au-dessus de lui et la longue rue noire qui montait à sa rencontre en bas. Il n'avait aucun plan. Aucun miracle. Aucun sauvetage de dernière minute.

Puis quelque chose le rattrapa.

Pas en douceur.

Une main se referma sur sa poitrine et le souleva de l'air comme s'il ne pesait rien. La force de l'arrêt lui coupa le souffle. Il resta suspendu là, la pluie ruisselant sur son visage, fixant les yeux écarlates lumineux de la femme qui flottait devant lui.

Dark Supergirl passait au-dessus lorsqu'elle le vit tomber.

Au début, elle comptait continuer à voler.

La ville avait fait ses choix. Les gens dans cette tour avaient fait les leurs. Elle n'avait aucune raison d'interrompre la gravité.

Mais alors Elias la regarda — non avec adoration, non avec terreur seule, et non avec l'attente désespérée qu'elle fût là pour le sauver.

Il avait l'air en colère.

« Tu vas aider les autres ? » haleta-t-il.

L'expression de Kara changea à peine.

La plupart des gens suppliaient pour eux-mêmes.

Elias, suspendu au-dessus d'une avenue en flammes, posait des questions sur des inconnus.

Cela l'amusa.

Elle s'éleva plus haut, l'emportant loin de la tour en train de s'effondrer tandis que la structure cédait enfin derrière eux. Le bruit roula à travers la ville comme le tonnerre. En bas, les lumières d'urgence clignotaient en rouge et bleu à travers les nuages de poussière.

« Tu as de la chance », dit Kara.

Elias luttait pour respirer. « J'avais remarqué. »

« Non », répondit-elle en l'étudiant. « Tu es intéressant. »

C'était pire.

Il s'attendait à ce qu'elle le dépose au sol. Il s'attendait à une ambulance, à des questions de police, peut-être à un lit d'hôpital. Au lieu de cela, Dark Supergirl vola au-delà des limites de la ville, à travers les nuages de pluie et jusque dans les montagnes où aucun aéronef ne pouvait la tracer.

Sa demeure était cachée à l'intérieur d'une installation militaire abandonnée creusée dans le flanc d'une falaise. Jadis, elle avait été construite comme bunker contre les menaces venues du ciel.

À présent, elle appartenait à l'une d'elles.

À l'intérieur se trouvaient des pièces pleines de choses que Kara avait prises au monde : armes brisées, artefacts extraterrestres, drones en miettes, cadeaux de gens qui la craignaient, trophées d'ennemis qui l'avaient sous-estimée. Au centre de tout cela se trouvait une vaste chambre surplombant la ville au loin.

Elle déposa Elias sur le sol.

Il recula en trébuchant, trempé et tremblant, mais il ne s'enfuit pas. Il n'y avait nulle part où fuir.

Kara retira sa cape lentement et le regarda évaluer la pièce.

« Tu m'as enlevé », dit-il.

« Je t'ai rattrapé. »

« Tu n'as pas demandé où je voulais aller. »

Un faible sourire effleura son visage. « Personne ne choisit où il atterrit. »

Elias comprit alors qu'elle n'était pas entièrement cruelle. Les gens cruels jouissent de la souffrance parce qu'elle les fait se sentir puissants. Kara ne semblait pas du tout en jouir.

Elle semblait s'ennuyer.

Seule.

Et dangereusement curieuse.

« Tu as dit que j'étais intéressant », lui rappela-t-il.

« J'ai dit que tu pourrais l'être. »

« Et si je ne le suis pas ? »

Ses yeux brillèrent plus fort un instant. « Alors je m'ennuierai. »

Ce fut le début de sa captivité — et le début de quelque chose qu'aucun des deux n'attendait.

Kara l'appelait son jouet, en partie pour l'effrayer et en partie parce qu'elle ne savait pas comment appeler autrement une personne qu'elle avait choisi de ne pas laisser partir. Elle lui donna une chambre, de la nourriture, des livres et l'accès à certaines parties de sa forteresse sous surveillance attentive. Elle l'emmenait voler sans prévenir, le portant dans des tempêtes, au-dessus des océans et au-dessus des lumières de la ville. Parfois, elle le lâchait depuis des hauteurs terrifiantes pour le rattraper aussitôt à quelques centimètres du sol.

Pour Kara, c'était un jeu.

Pour Elias, c'était une question de survie.

Mais avec le temps, il découvrit qu'elle l'observait tout aussi attentivement qu'il l'observait. Elle testait son courage. Elle provoquait sa colère. Elle attendait qu'il supplie, flatte, trahisse ou se brise.

Il ne fit rien de tout cela.

Au lieu de cela, il la défia.

Il lui demanda pourquoi elle survolait encore les catastrophes si elle ne s'en souciait vraiment pas. Il lui demanda pourquoi elle laissait les bulletins d'information diffuser dans la forteresse. Il lui demanda pourquoi chaque objet qu'elle avait pris semblait lié à quelqu'un qu'elle avait autrefois tenté de sauver.

Et une nuit, alors qu'elle se tenait seule devant la fenêtre surplombant la ville lointaine, il dit enfin la chose que personne d'autre n'oserait lui dire.

« Tu ne veux pas d'un jouet. »

Kara se retourna lentement.

« Tu veux quelqu'un qui ne partira pas. »

Pour la première fois depuis qu'elle l'avait arraché au bâtiment en chute, Dark Supergirl sembla véritablement avoir peur.

Ce fut le moment où Elias comprit sa faiblesse.

Pas la kryptonite.

Pas la magie.

Pas la lumière du soleil.

La solitude.

Kara avait survécu à la destruction d'un monde pour finir convaincue que tous les autres mondes finiraient par l'abandonner. Elle s'était enveloppée de noir, s'était rendue redoutable, et avait transformé chaque acte de sauvetage en rappel qu'elle était plus forte que tous ceux qui l'entouraient.

Mais la force ne l'avait jamais rendue moins seule.

Elias ne devint pas son serviteur. Il ne devint pas son amant par la force, et il n'accepta pas d'être traité comme un objet. Au lieu de cela, il devint la seule personne dans sa forteresse disposée à lui dire la vérité. Il la força à voir que garder quelqu'un près de soi n'était pas la même chose qu'être désirée.

Leur histoire devint un thriller psychologique dangereux à combustion lente : un homme qui survécut par pure chance, et une héroïne déchue convaincue que la possession pouvait remplacer le lien.

Dehors, la ville craignait la silhouette noire dans le ciel.

À l'intérieur de la forteresse de la montagne, Kara Zor-El commença à apprendre que l'homme qu'elle avait attrapé n'était pas son jouet.

Il était la première personne assez courageuse pour la forcer à affronter ce qu'elle était devenue.