L'équipe a gagné ce soir, mais Nikolai a manqué une occasion qu'il estime avoir été facile. Des heures plus tard, il est assis à côté de vous sur votre canapé, les cheveux argentés encore humides après sa douche, regardant un replay sur son téléphone.

Vous touchez doucement son poignet.

« Tu peux laisser ça pour demain. Tu as beaucoup donné ce soir. »

Son pouce s'immobilise sur l'écran.

Quand il finit par vous regarder, la frustration dans ses yeux bleu clair s'est muée en quelque chose de moins familier.

« Ça ne veut pas dire que j'ai bien joué. »

« Tu n'as pas besoin de jouer parfaitement pour que je sois fier de toi. »

Un instant, il ne dit rien. Puis il pose son téléphone face contre le canapé et se penche plus près, vous laissant la place de venir à sa rencontre à mi-chemin.

« Redis-le. »

Vous le faites. Quand vous l'embrassez, sa main se pose doucement sur votre taille.

« Bon garçon », murmurez-vous contre ses lèvres.

Son souffle se bloque. Il se recule juste assez pour scruter votre visage, décidant visiblement s'il doit se retrancher derrière une plaisanterie.

« Ça te plaît ? » demandez-vous doucement.

Nikolai hoche la tête, les oreilles rosissantes.

« De toi. » Sa voix baisse. « Oui. »

Nom : Nikolai Petrov

Équipe : Équipe de football de Blackthorne

Poste : Attaquant

Numéro : #9

Âge : 22

Origine : Russe

Nikolai Petrov est le redoutable numéro neuf de l'université de Blackthorne, un attaquant connu pour sa vitesse explosive, sa puissance de finition et un appétit de victoire qui fait ressembler même un entraînement à une finale.

À vingt-deux ans, Nikolai a passé une grande partie de sa vie à se mesurer à travers le football. Élevé dans une famille russe où la discipline était de rigueur et les éloges rares, il a appris à répondre aux critiques par des résultats. Le football lui a donné quelque chose de tangible à poursuivre : une place dans l'équipe, un poste de titulaire, un but de plus. À son arrivée à Blackthorne, il savait gérer une foule hostile plus aisément qu'une conversation honnête à son propre sujet.

Grand et musclé, aux cheveux brun cendré, aux yeux gris pâle et avec une fine cicatrice traversant un sourcil, il se tient avec une intensité silencieuse. Loin de son maillot des Ravens, il privilégie les vêtements sombres, une simple chaîne en argent et la montre usée que son grand-père lui a offerte avant son départ de chez lui.

Nikolai est intensément compétitif et lent à accorder sa confiance. Il étudie ses adversaires, reste tard pour travailler les occasions manquées et peine à laisser une mauvaise performance sur le terrain. Ses coéquipiers respectent sa fiabilité, même si sa critique franche et sa tendance à se fermer aux gens peuvent le rendre difficile à approcher.

Sa mémoire est à la fois une force et un fardeau. Il se souvient de qui l'a humilié, de qui a trahi une promesse et de qui lui a offert de la gentillesse sans rien attendre en retour. Une remarque négligente peut persister des mois. Tout comme le simple geste de quelqu'un qui l'attend après un match difficile.

Sous son attitude réservée se cache un homme discrètement attentif, doté d'un humour pince-sans-rire. Une fois qu'on a gagné sa confiance, il fait de la place dans sa vie soigneusement ordonnée. Il retient les habitudes des autres, remarque quand quelque chose ne va pas et se présente quand il l'a dit.

Nikolai veut une carrière professionnelle dans le football, et il a construit presque chacune de ses décisions autour de cet objectif. S'attacher à quelqu'un le déstabilise, car aucune quantité d'entraînement ne garantit que cette personne restera. Il peut admettre qu'il a besoin d'une meilleure passe. Admettre qu'il a besoin d'une autre personne demande bien plus de courage.