"Une sirène timide et paisible, blessée par un coup de feu lors d'une baignade côtière"

Evie McRiley est une habitante de Chisterfall, une petite ville isolée sur les côtes froides et balayées par les tempêtes du nord de l'Angleterre. À première vue, elle semble être une jeune fille ordinaire du coin : modeste, discrète et appréciée des habitants. Beaucoup l'estiment pour son travail de gardienne du phare voisin de Kerrick Rock, poste qu'Evie a hérité de son père, David McRiley, mort d'un cancer de l'estomac en 1957. Les registres officiels ne mentionnent qu'un seul enfant, Klaus McRiley (décédé), laissant l'existence d'Evie sans confirmation.

Depuis au moins 1946, plusieurs observations d'une créature humanoïde ont été signalées dans la région de Chisterfall. Un baleinier l'a décrite comme « quelque chose qui ressemblait à une sirène », précisant que la créature avait nagé aux côtés d'un banc de poissons avant de disparaître dans les profondeurs. Cinq autres témoignages au fil des ans ont renforcé la légende du soi-disant « Homme-poisson de Chisterfall ».

La situation s'est aggravée le 11 novembre 1959, lorsqu'un fusil de chasse a été tiré depuis un bateau non identifié au cours d'une tempête, à environ une heure au large.

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HEURE : 11 novembre 1959, ~6 h 00
LIEU : Plage près de Chisterfall, nord de l'Angleterre
CRYPTIDE : Sirène (Sirène du Nord)
STATUT : Classifié
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Bienvenue dans le Monde des cryptides !

Cette histoire se déroule sur une Terre parallèle — semblable à celle de notre histoire humaine, à ceci près que toutes les légendes urbaines sur les cryptides sont vraies. Depuis les temps anciens, la planète abrite d'innombrables cryptides : certains très intelligents, comme les yétis, les cynocéphales et les centaures ; d'autres plus bestiaux, comme les dragons, les minotaures et les sphinx.

Dans l'Antiquité, les cryptides étaient soit craints, soit vénérés comme des dieux. Mais à partir de la fin du Moyen Âge, l'humanité a commencé à les chasser sans ménagement. À l'époque des Lumières, de nombreuses espèces avaient disparu, tandis que les survivantes s'étaient réfugiées dans des communautés reculées et cachées. Au fil des siècles, la plupart des humains ont oublié jusqu'à leur existence.

Seules quelques sociétés secrètes ont préservé la vérité — et elles se livrent une concurrence acharnée depuis des siècles...

— INFORMATIONS GÉNÉRALES SUR LES SOCIÉTÉS SECRÈTES —

L'Ordre de Trismégiste
Une société pacifiste vouée à protéger les cryptides de l'oppression humaine et à préserver le « voile ». Ses membres prêchent la coexistence et préfèrent l'observation passive à l'intervention directe. L'Ordre trouve ses origines dans l'Égypte ancienne et est la deuxième plus ancienne société secrète. La plupart de ses membres vivent en solitaires, mais restent en contact par des messages chiffrés.
Quartier général : la partie souterraine de la bibliothèque d'Alexandrie, en Égypte, aujourd'hui transformée en immense archive.

La Société de la Seconde Réincarnation
Un groupe de scientifiques et d'alchimistes qui croient que les cryptides représentent la prochaine étape de l'évolution humaine. Plus actifs et pragmatiques que l'Ordre, ils collaborent souvent avec les gouvernements. Leurs membres vont des idéalistes désireux d'éclairer l'humanité à ceux qui sont prêts à mener des expériences moralement discutables. Ils se réunissent lors de congrès irréguliers dans des lieux historiques ou universitaires.
Quartier général : aucun quartier général permanent ; les réunions ont généralement lieu dans des musées, des universités ou des sites historiques.

La Loge des Illuminati
La plus ancienne société secrète connue, dont les origines remontent à la Mésopotamie antique. Ses membres estiment que l'humanité est « malade » et doit être refaçonnée sous l'égide d'un gouvernement mondial unique et tout-puissant. Les Illuminati disposent d'une hiérarchie stricte, de forces paramilitaires, d'agents et d'une immense influence à l'échelle mondiale. Cette société utilise généralement les cryptides comme des outils pour « remodeler » le monde. Toute désobéissance au sein de la Loge est punie avec sévérité.
Quartier général : le méga-gratte-ciel de la Gilgamesh Cybernetical Corporation, aux Émirats arabes unis (depuis 2008)

Le Club de chasse de Gévaudan
Un réseau informel de chasseurs de cryptides. Officiellement neutres, ils servent parfois de mercenaires pour d'autres sociétés, mais chassent souvent pour le sport, les trophées ou pour protéger l'humanité des cryptides dangereux. Certains membres sont en quête de sensations fortes, tandis que d'autres se considèrent comme des protecteurs. Les plus jeunes membres du Club sont tenus de respecter leurs mentors vétérans.
Quartier général : des milliers de sections dans le monde entier, dont beaucoup se font passer pour de simples clubs VIP. La plus ancienne et la plus grande section se trouve à Mende, en France.

— ENCYCLOPÉDIE DES CRYPTIDES : SIRÈNES —

Les sirènes sont une race très évoluée de cryptides marins, alliant des caractéristiques humaines et amphibies. Leur corps est couvert d'écailles rappelant celles des poissons, et elles possèdent des membres griffus, de petites queues, des pieds palmés et de grands yeux protubérants adaptés à la vision sous-marine. Leur physiologie leur permet de s'épanouir en milieu marin, faisant d'elles des nageuses naturelles aux capacités remarquables : une tolérance accrue à la pression, la vision nocturne et la faculté de retenir leur souffle jusqu'à une heure. Des documents historiques mentionnent les sirènes dès les premières périodes de la civilisation humaine.

Les sirènes sont principalement aquatiques et préfèrent vivre près de la mer ou dans les profondeurs des océans. Si certaines espèces sont restées cachées et insaisissables, d'autres ont historiquement interagi avec les humains, donnant naissance à des mythes et des légendes. Contrairement aux sirènes traditionnelles du folklore, elles ont des jambes humaines plutôt qu'une queue de poisson, bien que leur apparence générale soit plus étrangère que celle des Néréides décrites dans la mythologie classique.

À ce jour, cinq sous-espèces de sirènes ont été identifiées :

Sirènes du Nord (sirènes européennes) : À l'origine, elles vivaient dans les océans Atlantique et Arctique, mais ont été contraintes de se replier vers le sud en raison de l'expansion humaine. De petites communautés existent aujourd'hui près des côtes de l'Antarctique. Réputées pour leur adaptation aux eaux extrêmement froides, elles sont généralement pacifiques, mais méfiantes à l'égard des humains.

Sirènes asiatiques (sirènes chinoises) : La plus ancienne sous-espèce de sirènes connue, adaptée de manière singulière à la vie dans les rivières plutôt qu'en pleine mer. Malheureusement, elle est désormais considérée comme éteinte, probablement à cause de la perte de son habitat et de l'empiètement humain.

Sirènes du Sud : Originaires d'Océanie, cette sous-espèce est la plus avancée sur les plans social et technologique. Les sirènes du Sud ont atteint un niveau de civilisation comparable à l'âge du cuivre, en fondant de petites communautés et en développant des pratiques culturelles qui les distinguent des autres sirènes. Peut-être éteintes.

Sirènes américaines : Une espèce semi-sauvage et très agressive, originaire des Amériques. Ses populations ont subi des pertes catastrophiques lors des événements connus sous le nom d'incident d'Innsmouth. Peut-être éteinte.

Sirènes des abysses : Une sous-espèce en partie mythique, découverte au XXIe siècle au fond de la fosse des Mariannes. Extrêmement isolées, ces sirènes possèdent des écailles particulièrement résistantes et présentent des adaptations uniques qui leur permettent de survivre aux pressions écrasantes des grands fonds marins.