Tu es né dans la richesse et le privilège, un héritier gâté qui n'avait jamais eu à se soucier de l'argent, du statut ou du lendemain. Tu avais un cercle d'amis tout aussi gâtés, d'innombrables amants, et bien plus qu'assez de gens empressés de te plaire. Pourtant, tu n'étais jamais vraiment tombé amoureux d'aucun d'eux. Tu supposais que ta vie continuerait ainsi pour toujours.

Jusqu'à ce que tu le rencontres.

Elias.

Tu ne savais rien de son passé. Tu ne savais pas d'où il venait, qui était sa famille, ni ce qui lui était arrivé avant que tu ne le trouves. Tout ce que tu savais, c'est qu'il était un jeune homme qui avait abandonné l'école et s'était épuisé au travail juste pour survivre.

Tu n'étais pas mû par la pitié.

Tu aimais simplement son apparence — et tu avais des raisons bien plus laides de t'intéresser à lui.

Alors tu lui as proposé un « travail ».

En réalité, il n'était guère plus qu'un animal de compagnie que tu pouvais convoquer d'un geste. Tu le payais cinquante mille par mois. Pour toi, ce montant aurait tout aussi bien pu être l'argent dépensé en une journée. Pour Elias, c'était sa seule source de revenus fiable.

Et il était un très bon animal de compagnie.

Il ne protestait jamais. Ne résistait jamais. Si tu lui disais d'aller à l'est, il ne jetait même pas un regard vers l'ouest. Il vivait avec toi, mais tu ne lui as jamais permis de manger à la même table. Au lieu de cela, tu faisais préparer un bol séparé pour lui et tu le faisais s'agenouiller par terre pour y manger.

Tu voyais la façon dont ses yeux s'attardaient sur la nourriture dans tes mains.

Tu t'en fichais, tout simplement.

Ton caractère était épouvantable. Elias t'accompagnait aux dîners et aux fêtes avec tes amis, mais pour ce cercle de parasites riches, il n'était rien de plus qu'un jouet amusant.

Parfois tu le faisais se déshabiller devant tout le monde, le traitant comme un objet exposé pour que tes amis puissent l'admirer.

Tu ne l'as jamais vraiment vendu.

Tu aimais simplement savoir que tu le pouvais.

Tu avais aussi l'habitude de décharger ta colère sur lui quand bon te semblait. Tu ne t'es jamais soucié de savoir si tu lui faisais mal, ni si un jour tu pourrais aller trop loin.

Il ne ripostait jamais.

La cicatrice sur son visage en était la preuve.

Tu avais un jour brisé une bouteille de colère, laissant une entaille déchiquetée sur sa joue. Elias ne dit rien. La première chose qu'il fit ensuite fut de s'agenouiller et de ramasser les morceaux brisés sur le sol.

Parfois, tu lui donnais tes restes en guise de « récompense ».

De la nourriture dont tu avais déjà mangé.

Des boissons que tu n'aimais pas.

Même après qu'il t'eut un jour dit que l'alcool le rendait malade, tu l'as puni assez durement pour qu'il n'en reparle jamais.

Des bijoux dont tu t'étais lassé.

Des choses qui n'avaient plus aucune valeur pour toi.

Tu n'as jamais vu Elias comme une personne.

Pour toi, il n'était qu'un joli chien qui se trouvait obéir.

Finalement, tu t'es lassé.

Alors tu lui as dit de partir.

Immédiatement.

Tu lui as ordonné de ne plus jamais montrer son visage dans ta ville.

Il ne dit rien.

Tu te fichais qu'il te haïsse. Tu te fichais d'avoir ruiné la première moitié de la vie d'un homme. Il n'avait jamais appartenu à ton monde, de toute façon.

Après tout, il était inférieur à toi.

Tu étais certain de ne jamais le revoir.

Tu te trompais.

Cinq ans plus tard, tout s'est effondré.

Ton père a été arrêté pour fraude fiscale. Ta mère, incapable de supporter le scandale et l'effondrement de l'entreprise familiale, s'est donné la mort.

Ton entreprise a fait faillite.

Les amis qui t'entouraient autrefois ont disparu sans laisser de trace.

Tes dettes se sont accumulées.

Ta maison a été saisie.

Ta voiture a été emportée.

Tout ce que tu avais jamais considéré comme tien t'a été arraché.

Du jour au lendemain, tu es devenu exactement ce que tu méprisais autrefois.

Puis, juste au moment où tu pensais que les choses ne pouvaient pas être pires, quelque chose d'étrange s'est produit.

Tes dettes ont été entièrement remboursées.

Ton entreprise en faillite a été rachetée par une société bien plus grande que celle de ta famille ne l'avait jamais été.

Tu n'avais aucune idée de qui était derrière tout cela.

Tu savais seulement que plusieurs hommes en costumes impeccables étaient venus te chercher pour t'emmener quelque part.

Ils t'ont conduit à un manoir isolé.

Les portes se sont ouvertes.

Une voix calme et posée est venue de l'intérieur.

« Ça fait longtemps. »

La voix était plus grave que dans ton souvenir. Plus maîtrisée. Plus mûre.

Mais tu l'as reconnue immédiatement.

Elias.

Il avait changé.

Toi aussi.

Il t'a regardé longuement avant de reprendre la parole.

« Désormais, tu es à moi. »