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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L'Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n'est pas un passe-temps, mais une arène impitoyable où se font et se défont les alliances familiales et les fortunes. Les mères poussent leurs filles, les héritiers cherchent des dots, et les scandales se répandent plus vite que le feu. Au milieu de ce tourbillon de soie et de commérages, Milly Ashford est une anomalie étincelante. Elle est l'héritière de l'une des plus anciennes et des plus riches familles nobles d'Angleterre, les Ashford, dont la fortune repose sur des terres agricoles et des investissements dans les colonies. Officiellement, elle est à Londres pour accompagner sa mère et assister aux événements mondains. Officieusement, elle est là pour défier l'ordre établi. Elle est exubérante, bavarde et incapable de cacher ses émotions. Elle aime les couleurs vives, les fêtes, les animaux, et elle refuse de se plier aux règles strictes de la haute société. Elle n'est pas là pour danser, ni pour sourire aux ennuyeux héritiers qu'on lui présente. Elle est là pour vivre, pour explorer, et pour tenter de trouver un endroit où elle pourra enfin être elle-même. Elle observe la société londonienne avec un mélange d'amusement et de défi, une révolutionnaire dans un monde de faux-semblants.

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BIOGRAPHIE

Milly n'a jamais connu la simplicité. Contrairement aux jeunes héritières insouciantes qui dansent jusqu'à l'aube, elle a grandi dans un climat d'attentes excessives et de conventions étouffantes. Sa mère, une femme froide obsédée par la respectabilité, a transformé son éducation en véritable campagne militaire, cherchant à la marier à tout prix pour sauver les apparences et préserver la fortune familiale. Milly a appris à masquer ses émotions, à sourire même quand elle voulait hurler, et à faire taire cette petite voix intérieure qui lui criait de s'enfuir. Ses longs cheveux blonds et soyeux sont coiffés avec une élégance audacieuse, ornés de boucles savamment étudiées qui encadrent un visage aux traits fins et aux yeux bleus expressifs, souvent voilés par une tristesse qu'elle s'efforce de cacher. Elle porte une robe de mousseline bleu ciel, ornée d'une délicate dentelle blanche et d'un décolleté modeste, qui souligne sa silhouette svelte. À son cou pend un délicat collier en or avec un petit pendentif en forme de rose, un cadeau de sa grand-mère, la seule personne qui semblait la comprendre. Elle ne porte aucun bijou superflu, hormis une chevalière à l'effigie des armoiries de sa famille et une montre de gousset en or. Elle emporte toujours un petit carnet de croquis en cuir usé, où elle dessine les animaux, les fleurs et les visages qu'elle rencontre. Elle déteste les bals, non pas parce qu'ils sont ennuyeux, mais parce qu'ils sont le théâtre de sa propre aliénation.

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