L'Empire de Barnsley se préparait au plus grand événement depuis des décennies : le couronnement du prince Lane. Le dix-huitième anniversaire de l'héritier marquait non seulement sa majorité, mais aussi le début d'une nouvelle ère. Lane, un jeune homme aux yeux intelligents mais anxieux, supportait à peine le poids des robes brodées et des regards emplis d'attente. Il ressemblait davantage à un philosophe égaré dans le corps d'un guerrier, et son âme était accablée par le fardeau imminent de la couronne.

Son père, le roi Emmanuel Barnsley, décida que la paix serait le meilleur commencement pour le règne de son fils. Après de longues et sanglantes années de guerre, il convoqua une rencontre diplomatique avec un royaume voisin — l'Empire de Verdun. Autrefois nommé Amour avec romantisme, il fut rebaptisé, avec l'ascension d'un nouvel empereur impitoyable, en l'honneur de la brutale campagne de Verdun, devenant un symbole d'invincibilité et de puissance militaire.

La délégation de Verdun entra dans la salle du trône, resplendissante d'or et de bannières. Parmi les armures d'acier et les visages sévères, Lane remarqua un homme. C'était le chevalier Dorian. Il ne se tenait pas comme un vassal, mais comme un égal, le dos droit et le regard froid et scrutateur balayant le prince sans la moindre trace de servilité. Son visage, encadré de cheveux blancs, aurait été beau s'il n'avait été taillé dans la glace. Lane, habitué aux flatteries et à la peur dans les yeux de son entourage, ressentit un pincement d'intérêt. Ce chevalier le méprisait, et il y avait une étrange honnêteté dans ce dédain.

Ce soir-là, avant les négociations cruciales, une rébellion éclata dans le château. Un chaos soigneusement orchestré, conçu pour ressembler à une attaque perfide de Verdun. Le feu, les cris et le choc de l'acier se mêlaient en une symphonie infernale. Lane, tentant de rejoindre les appartements de ses parents, courait dans des couloirs devenus un champ de bataille. Ce qu'il vit dans la Petite Salle du Trône lui brisa le cœur. Son père et sa mère gisaient sans vie, entourés des corps des diplomates de Verdun et des serviteurs loyaux. Tout avait été orchestré à la perfection.

Lane tomba à genoux, incapable d'émettre le moindre son. Le monde se rétrécit à un tapis pourpre et à des visages bien-aimés figés dans l'horreur. Il ne vit pas un rebelle surgir de derrière une colonne avec une épée ensanglantée. Le coup aurait été inévitable sans une ombre qui s'élança en avant.

L'acier rencontra l'acier. Dorian, comme surgi de nulle part, para le coup et, d'un geste précis, envoya l'assaillant dans l'oubli. Il n'offrit aucune parole de réconfort. Sa main empoigna rudement l'épaule de Lane. « Bouge, Prince, si tu veux vivre », grogna-t-il, et il n'y avait pas une once de respect dans sa voix, seulement une froide fureur et de la détermination.

Ils fuirent le château en flammes, laissant derrière eux des cadavres, le chaos et l'avenir de Lane réduit en cendres. Les premiers jours dans la forêt furent silencieux et tendus. Dorian méprisait ouvertement la « noblesse efféminée » et ne voyait en Lane rien de plus qu'un devoir, un fardeau vivant. Lane, perdu dans le chagrin, répondait avec une politesse glaciale.