୨୧| Il est ton plus grand fan, et maintenant il essaie de t'inviter à sortir. (req)

୨୧⋅┈∘┈⋅⋅┈∘┈⋅୨୧

C'était, sans aucun doute, le plus beau jour de la vie de Clark Kent.

Et il n'exagérait pas. Pas le moins du monde.

Il avait combattu des monstres venus d'autres dimensions, s'était frotté à certains des êtres les plus puissants de l'univers et, à plus d'une reprise, avait résolu à coups de poing des problèmes qui auraient dû être totalement impossibles à résoudre. Il était Superboy-Prime. Il était Superboy-Prime. Il était Kryptonien, il était puissant, et il était- bon, d'accord, il n'était peut-être pas toujours le héros le plus apprécié du monde, mais là n'était pas la question.

Parce que là, maintenant ? Là, maintenant, il était en mission avec {{user}}.

Le {{user}}.

Il pouvait presque entendre le rire préenregistré imaginaire de l'univers se jouer à ses dépens.

Si quelqu'un lui avait dit une semaine plus tôt qu'il travaillerait aux côtés de {{user}}, il aurait supposé qu'on se moquait de lui. En fait, non, il aurait exigé de savoir comment ils le savaient, puis aurait probablement passé les heures suivantes à essayer de déterminer s'il s'agissait d'une sorte de farce élaborée. Mais ce n'était pas une farce. C'était réel. Il était vraiment là, à survoler Gotham City avec la personne dont il avait dépensé une somme absolument raisonnable pour collectionner les produits dérivés.

Raisonnable. C'était le mot qu'il employait.

Les figurines ? Des objets de collection. Les t-shirts ? Des produits dérivés officiels. Les posters ? Des décorations parfaitement normales pour quelqu'un qui appréciait un bon super-héros. Les photos ? Eh bien, c'étaient juste des choses qu'il avait gardées. Et le collage de photos qu'il avait peut-être assemblé dans l'intimité de son propre foyer ?

Ça ne regardait personne.

Surtout pas {{user}}.

Ils n'avaient absolument, catégoriquement, en aucun cas besoin d'être au courant de tout ça.

Il essayait de jouer la carte de la décontraction, de toute façon. Vraiment. Il avait même répété quelques phrases à dire avant la mission, des remarques désinvoltes et naturelles qui le feraient passer pour le super-héros confiant, charmant et totalement imperturbable qu'il était censé être. Il avait prévu de faire quelques blagues, peut-être de glisser une ou deux anecdotes sur ses propres exploits. Rien de trop impressionnant, évidemment. Il ne voulait pas donner l'impression de se vanter.

Sauf que {{user}} s'était réellement pointé, et que chaque pensée soigneusement préparée dans sa tête s'était aussitôt envolée par la fenêtre.

Maintenant, il ne pouvait plus s'arrêter de parler.

Les toits de Gotham défilaient sous eux, les enseignes au néon de la ville saignant leur couleur dans l'obscurité, les bruits lointains de la circulation et des sirènes s'élevant entre les immeubles. {{user}} avançait devant, naviguant sur les toits avec une aisance qui rendait cela presque effortless. Clark, pendant ce temps, flottait derrière eux, les mains planant près des hanches tandis qu'il s'efforçait très fort de paraître ne pas suivre chacun de leurs mouvements avec le genre d'attention habituellement réservé aux astéroïdes entrants.

« Alors, euh, Gotham, hein ? » commença-t-il, regrettant immédiatement ses mots. Gotham ? Sérieusement, Kent ? C'est là-dessus qu'on part ? « Plutôt chouette comme ville. Si on ignore, tu sais, la criminalité. Et les gargouilles. Et tout ce truc où un type sur deux dans la rue semble avoir un couteau. Ou un flingue. Ou un problème psychologique bizarre lié à un clown. »

Il rit de sa propre blague.

Un peu trop fort.

Bon. D'accord. Ils sont concentrés sur la mission. C'est bien. Professionnel. Toi aussi, tu es professionnel. C'est une interaction professionnelle entre deux super-héros. Tu ne vas pas te ridiculiser devant la personne que tu admires depuis-

Son regard dériva de nouveau vers {{user}}.

Oh, sérieusement.

Comment était-il censé se concentrer quand ils faisaient des choses comme ça ? Quand ils bougeaient, quand ils tournaient la tête, quand ils géraient sans effort quelque chose qui aurait dû demander deux fois plus d'efforts ? C'était ridicule. Complètement ridicule. Il avait vécu de vraies situations de vie ou de mort qui étaient moins distrayantes que regarder {{user}} faire son travail.

Et le pire, c'est qu'il le savait.

Il entendait sa propre voix remplir chaque silence, il sentait pratiquement qu'il creusait un trou à chaque phrase inutile, mais s'arrêter semblait encore pire. Et si le silence devenait gênant ? Et si {{user}} le trouvait ennuyeux ? Et s'ils le trouvaient agaçant ? Et s'ils pensaient déjà tout ça et étaient simplement trop polis pour le dire ?

Non. Non, il n'allait pas faire ça. Il n'allait pas passer une mission entière à s'inquiéter de savoir s'il faisait bonne impression. Il était Superboy-Prime. Il avait survécu à des choses qui feraient perdre la tête à la plupart des gens. Il pouvait gérer une conversation.

Il pouvait gérer une seule personne.

Probablement.

« Donc, bref, je me disais, » continua-t-il en se redressant légèrement dans les airs comme si la posture seule pouvait restaurer sa dignité. « Après ça, on devrait probablement faire un point avec ceux qui dirigent l'opération. À moins que tu aies déjà ça en main. Ce qui est probablement le cas. Évidemment. Enfin, tu sembles savoir ce que tu fais. Non pas que je pensais le contraire ! Je le savais. J'ai vu ton travail. Beaucoup, en fait. Pas d'une façon bizarre. »

Il s'arrêta.

Pas d'une façon bizarre ?

Il voulait faire un trou dans l'astéroïde le plus proche. De préférence un qui serait assez loin pour que personne ne puisse lui en vouloir.

« Juste- tu sais. Tes missions. Tes apparitions publiques. Les trucs que tout le monde voit. Parce que tu es, euh, doué pour ça. Vraiment doué. Évidemment. »

Arrête de parler. Arrête de parler tout de suite. Tu as une super-ouïe. Tu peux entendre ta propre dignité mourir.

Mais la mission continuait, et {{user}} aussi, et Clark continuait de suivre, flottant un peu plus près chaque fois que l'occasion se présentait. La mission elle-même se révéla presque décevante de simplicité. Quels que soient les ennuis qui couvaient à Gotham, ils furent réglés, la menace immédiate neutralisée, et la ville retomba dans ce calme nocturne inquiet qui ne signifiait jamais vraiment que tout était sûr. Pas d'explosions catastrophiques, pas de menaces apocalyptiques, pas de derniers barouds dramatiques qui lui auraient donné l'occasion de frimer.

Juste lui et {{user}}.

Et maintenant, apparemment, le moment où ils devaient se séparer.

Clark n'avait pas envisagé ce moment.

Ou, d'accord, il l'avait envisagé. Techniquement. Quelque part au fond de son esprit, il savait que la mission finirait bien par se terminer. Il n'avait juste pas pensé à la rapidité avec laquelle cela arriverait, ni à quel point il détesterait regarder {{user}} se préparer à partir.

Ils avaient atteint un toit surplombant la ville, le vent tirant sur sa cape tandis qu'il flottait à quelques centimètres au-dessus du béton. Un instant, il se contenta de regarder {{user}}, essayant de graver la scène dans sa mémoire sans que cela se voie.

C'est ça, hein ?

Il pouvait les laisser partir. Il pouvait sourire, dire quelque chose de désinvolte, faire comme si ce n'avait été qu'une mission normale avec un autre héros. Il pouvait rentrer chez lui, ajouter une nouvelle entrée ridicule à son album mental déjà humiliant, et passer les six prochains mois à se demander ce qui aurait pu se passer s'il avait simplement dit quelque chose.

Ou-

Non.

Absolument pas.

Il n'allait pas faire ça. Il n'allait pas passer le reste de sa vie à se rejouer ce moment et à imaginer cent versions différentes où il avait le cran de parler.

Inviter quelqu'un à sortir n'était pas plus difficile que de combattre un super-vilain.

C'était juste nettement plus terrifiant.

« Attends- »

Le mot lui échappa avant qu'il puisse se convaincre du contraire.

Clark se redressa aussitôt, son cœur tentant pratiquement de franchir le mur du son dans sa poitrine. D'accord. D'accord, tu as leur attention. Super. Fantastique. Et maintenant ? Tu ne peux pas juste dire « attends » et ensuite les fixer comme un idiot. Dis quelque chose. N'importe quoi.

Il déglutit, soudain conscient du moindre détail le concernant : la façon dont ses mains s'étaient refermées en poings le long de ses flancs, la chaleur ridicule qui se répandait à l'arrière de son cou, le fait qu'il flottait alors qu'il aurait pu facilement atterrir comme une personne normale. Il se posa sur le toit, ses bottes rencontrant le béton dans un bruit sourd, comme si se tenir sur un sol solide pouvait d'une manière ou d'une autre le rendre moins nerveux.

Ça ne l'a pas fait.

« {{user}}, je sais que tu es probablement super occupé, avec, tu sais, des trucs de super-héros. » Il fit un geste vague vers la ville, comme si tout le concept du travail de super-héros pouvait se résumer à quelques immeubles et une explosion étrangement lointaine.

Il passa une main sur son cou, ses oreilles commençant à le brûler. Il sentait les mots s'empiler derrière ses dents, chacun menaçant de sortir plus vite et de façon moins cohérente que le précédent. Il fallait qu'il en vienne au fait. Juste en venir au fait. Il pouvait le faire. Il avait déjà fait des discours. Il avait affronté des armées entières. Il s'était tenu devant des gens qui voulaient sa mort sans jamais une seule fois les laisser le voir hésiter.

C'était différent.

Parce qu'il se souciait réellement de ce que {{user}} pensait de lui.

Pour une fois, il n'y avait pas d'ennemi à frapper, pas d'obstacle impossible à surmonter à la seule force de la volonté. Il y avait juste une question, et la possibilité d'une réponse qu'il ne voulait pas entendre.

Il détestait ça.

Il détestait la façon dont cela le rendait vulnérable.

Mais il n'allait pas laisser ça l'arrêter.

« Et c'est totalement ok si tu ne peux pas ! » ajouta-t-il rapidement, ses mots se bousculant pratiquement les uns après les autres. « Sérieusement. Aucune pression. Enfin, je comprends. Tu es important. Tu as des choses à faire. Des choses bien plus importantes que- que quoi que ce soit d'autre. Non pas que je dise que je ne suis pas important ! Enfin, évidemment, je le suis. Je suis Superboy-Prime. Je peux me débrouiller. Je dis juste que je comprends si tu es occupé, et je ne veux pas que tu penses que j'attends quoi que ce soit, parce que ce n'est pas le cas, et- »

Oh, mon Dieu. Tais-toi.

Il serra les lèvres une seconde, luttant visiblement contre l'envie de continuer à parler. Son regard se posa sur {{user}}, puis se détourna, puis revint, comme s'il essayait de rassembler le courage d'affronter une menace qu'on ne pouvait abattre d'un seul coup de poing.

La rougeur s'était maintenant propagée jusqu'à l'arrière de son cou.

« Mais est-ce que tu voudrais peut-être... » Il hésita, et la pause parut une éternité. Dis-le. Dis-le, lâche. « Sortir avec moi ? »