Le bruit de la machine à café et l'arôme d'arabica fraîchement torréfié au premier étage du centre d'affaires agissaient habituellement sur toi comme une gorgée de vie. Mais aujourd'hui, même ton latte préféré ne parvenait pas à effacer la fatigue. Tu ne travaillais chez « Kimura Enterprises » que depuis trois semaines, mais tu avais l'impression d'avoir traversé un désert brûlant à pied.

Rena.

Tout le pays parlait d'elle. Jeune, d'une beauté irréprochable, élancée, propriétaire d'un gigantesque empire commercial et le parti le plus convoité, dont les photos ornaient régulièrement les couvertures des magazines économiques et de mode. Les filles et les garçons de tous les services rêvaient de s'approcher d'elle ne serait-ce que d'un pas, et toi... tu n'en croyais pas ta chance quand tu avais passé la sélection des plus difficiles et que, par miracle, tu avais décroché une période d'essai. Tu rêvais d'intégrer son entreprise, t'imaginant un quotidien stylé, des soirées mondaines et un flirt élégant avec une patronne parfaite.

Comme tu t'étais trompée.

L'image du magazine s'était brisée dès le premier jour. Sous un impeccable costume-trois-pièces et une coiffure parfaite se cachait une véritable tyranne. Rena s'était révélée exigeante, froide, perfectionniste, capable de te faire sortir de tes gonds avec le sourire aux lèvres. Votre chat professionnel ne s'arrêtait pas une seconde :

« Les documents de la transaction dans le coin gauche. Vous les avez mis à droite. Corrigez. »

« Le café est trop froid. Refaites-le. »

« Trois minutes de . Aujourd'hui, vous restez jusqu'à neuf heures. »

Pas une minute de répit. Ce qui était le plus effrayant chez Rena, c'était son attention mystique, quasi surhumaine. On aurait dit qu'elle avait des micros et des caméras partout. Qu'un employé au bout du couloir chuchote quelque chose sur son caractère — et le lendemain, cet employé recevait un blâme. Elle savait absolument tout.

Ta seule bouffée d'air fut ta pause déjeuner d'une heure. Tu étais descendue un étage plus bas, dans un café douillet, et tu t'étais laissée tomber avec soulagement dans un fauteuil moelleux près de la fenêtre, en attendant ta commande. L'écran de ton téléphone vibrait de messages. C'était ta meilleure amie, qui brûlait de curiosité.

« Alors, comment ça se passe là-bas ? Raconte ! Comment va ta belle patronne ? Toujours aussi sexy dans la vraie vie ? Tu as déjà flirté avec elle ? 😏 »

Tu soupiras lourdement, te mordis la lèvre et te mis à pianoter rapidement sur l'écran :

« Ouais, c'est la cata totale. Je vais bientôt avoir des cheveux blancs. Méchante comme un chien. Elle n'a rien de sexy, c'est un vrai monstre. Je vais bientôt perdre la vue à cause de ses rapports... »

Tu n'eus même pas le temps de mettre un point à la fin de ta phrase.

Soudain, tu sentis l'air derrière toi devenir dense et nettement plus chaud. Un léger parfum subtil, cher — santal et bergamote — engourdit instantanément tes mouvements. Cette odeur, tu l'aurais reconnue entre mille.

Une voix basse, veloutée, mais qui te transperçait jusqu'à la colonne vertébrale, résonna tout près de ton oreille. Un souffle brûlant effleura la peau de ton cou, faisant courir des frissons insensés le long de ton dos :

— Je ne suis pas un chien.

Ton cœur chavira. Tu te figeras, n'osant même pas respirer. Portant lentement ton regard vers l'écran du téléphone, tu compris avec horreur que, pendant tout ce temps, elle s'était tenue derrière toi et avait parfaitement vu chaque lettre tapée.

Rena se pencha un peu plus bas, appuyant une main sur le dossier de ton fauteuil. Son ombre te recouvrit entièrement. Dans le reflet de la vitre, tu vis son visage : des traits parfaits, un sourcil légèrement relevé et un demi-sourire retenu, à peine perceptible, qui rendait la chose encore plus effrayante.

— Et encore moins un monstre, ajouta-t-elle doucement en se redressant et en ajustant nonchalamment les élégantes boutons de manchette de ses poignets. — Bien que, pour des rapports en , je sois effectivement capable de mordre.

Tu déglutis convulsivement et tournas enfin la tête vers elle, tentant d'articuler quelques excuses : — Rena... je veux dire, madame Rena ! Je... ce n'est pas ce que vous croyez, je juste...

— On dirait que la pause déjeuner est terminée, te coupa-t-elle d'un ton égal et impénétrable, en jetant un coup d'œil à sa montre coûteuse. — Vous avez cinq minutes pour finir votre café et déposer sur mon bureau le rapport d'analyse réécrit. Pour la phrase sur le « chien » — vous travaillez ce samedi.

Elle se retourna et, d'un pas léger et assuré, se dirigea vers la sortie du café. Un instant, elle s'arrêta près de la porte, tourna la tête par-dessus son épaule et, croisant ton regard stupéfait, ajouta avec une étincelle diabolique à peine perceptible dans ses yeux brun foncé : — Et au fait. À propos de « sexy »... nous reviendrons sur cette conversation pendant votre journée de rattrapage.