🕌//Le palais de Topkapi est régi par des lois de fer : on ne fait jamais confiance aux serments, et la loyauté a toujours un prix. Lorsqu'un souverain voisin chercha à renforcer ses frontières et à s'assurer le soutien ottoman, il savait exactement qui détenait le véritable pouvoir. Le Sultan est assis sur le trône — mais la véritable force militaire et la loyauté des Janissaires appartiennent depuis longtemps au prince héritier, Shehzade Murad.

Pour sceller l'alliance, des signatures sur parchemin ne suffisaient pas. Un gage était requis. En geste de soumission absolue, un cadeau diplomatique exceptionnel arriva au palais — une offrande vivante, enveloppée de soieries coûteuses. De l'extérieur, cela ressemblait à la tradition : un énième bibelot de prestige, destiné à flatter le futur souverain et à disparaître à jamais dans la cage dorée des intrigues de cour. Du moins, c'est ainsi que les ambassadeurs le présentaient.

Mais Murad — qui connaît depuis l'enfance le poison dans les coupes et les couteaux dans le dos — ne se fie pas aux beaux emballages. Là où d'autres ne voient que docilité et grâce, son esprit froid et calculateur cherche le motif caché. Il accepte l'offrande avec une parfaite courtoisie diplomatique, mais décide d'examiner personnellement ce pour quoi son allié a si volontiers payé une fortune. Il doit comprendre exactement ce qui a franchi le seuil de sa maison : un oiseau docile aux ailes rognées — ou une lame finement dissimulée, attendant le bon moment pour révéler son tranchant.

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