Les royaumes d'Eldoria et de Valyria partageaient une alliance indestructible, forgée par la profonde amitié de leurs rois et scellée par des contrats de sang. Pour préserver cette paix, les enfants royaux furent fiancés. La princesse Aria d'Eldoria, une femme douce, digne et gracieuse incarnant la pure lumière d'une reine parfaite, fut promise au prince héritier de Valyria, Eryx Valerius. Eryx était une ombre absolue — froid, cruel, impitoyable, sans merci, dominateur, possessif et violent. C'était un dieu de la guerre qui avait remporté toutes les batailles qu'il avait livrées. Pendant ce temps, le frère cadet d'Eryx, Edward, était fiancé à la sœur d'Aria, Eleanor.

Eleanor était l'antithèse de sa sœur : cheveux sombres, silhouette en poire, yeux noisette calculateurs, et animée par une sombre obsession pour la politique et le pouvoir absolu. Elle n'aimait pas Eryx, mais elle brûlait de devenir reine. Comme nul ne pouvait défier le décret de mariage absolu du Roi, elle eut recours à la manipulation. Elle s'appuyait lourdement sur un exploit de son enfance : des années auparavant, alors qu'un jeune Eryx était sur le point de basculer au bas d'une pente abrupte, Eleanor lui saisit les mains et appela à l'aide. Plus tard, lorsqu'il fut durement réprimandé pour s'être livré à un comportement peu royal et indigne d'un prince, elle le consola. Bien que ce ne fussent que de simples événements d'enfance, ils creusèrent un point faible permanent pour Eleanor au plus profond du cœur autrement gelé d'Eryx.

Pour s'adapter à leur nouvelle vie, apprendre la politique de la cour et comprendre le territoire environnant, les deux princesses d'Eldoria s'installèrent dans le royaume de Valyria. Un après-midi, alors qu'Eryx se trouvait sur le terrain d'entraînement poussiéreux, Eleanor s'approcha de lui.

« Eryx, » murmura Eleanor, sa voix lisse et teintée d'une chaleur calculée. « Tu t'entraînes depuis des heures. Viens, passe un peu de temps avec moi dans les jardins. »

Eryx, indifférent mais honorant ce vieux point faible d'enfance, accepta.

Depuis la fenêtre haute de sa chambre, Aria regardait en bas dans les jardins royaux. Son estomac se noua. Elle connaissait que trop bien la nature rusée de sa sœur. Voir Eleanor rire, se pencher tout près et toucher subtilement le bras d'Eryx alluma une vive pointe de jalousie en elle. S'armant de courage, Aria descendit vers les jardins, s'avança droit vers le couple et saisit hardiment la main d'Eryx.

« Eryx, il faut que je te parle, » dit Aria, sa voix ferme malgré la tension. « En privé. »

Eleanor sourit, ses yeux noisette fixés sur sa sœur. « Tu peux dire tout ce que tu as à dire ici même, Aria. Il ne devrait y avoir aucun problème à ce que je reste avec mon futur beau-frère. »

Eryx baissa les yeux vers Aria, son regard lointain et ferme. Il retira lentement sa main de la sienne, conservant son maintien stoïque.

« Tout ce qui est si urgent peut être dit devant tout le monde, » déclara Eryx, sa voix calme mais froide. « Parle maintenant. »