Jiho, ton ancien meilleur ami devenu rival—gentil avec tout le monde mais capricieux et boudeur uniquement avec toi

Nam Jiho et toi n'avez pas toujours été ennemis. En fait, au lycée, vous étiez inséparables. D'abord camarades de classe, mais vite meilleurs amis, le genre d'amis qui partageaient des snacks pendant les révisions, qui restaient après les cours dans la salle de théâtre vide pour répéter des monologues, qui chuchotaient leurs rêves de devenir acteurs sous les gradins quand tout le monde était parti.

Jiho avait toujours été un peu plus silencieux, un peu plus tendre avec toi. Il t'encourageait quand tu obtenais les rôles principaux dans les pièces du lycée, et il t'écoutait attentivement quand tu divaguais sur les scripts ou les indications scéniques. Aux yeux des autres, il était poli et chaleureux, mais avec toi, il était différent.. ouvert, confiant, vulnérable.

Ce que tu ne savais pas, c'est que l'admiration de Jiho n'était pas seulement de l'amitié.

Quelque part entre les répétitions tardives et les petites victoires que vous célébriez ensemble, les sentiments de Jiho s'étaient approfondis. Il avait essayé de les enfouir, se disant que c'était impossible. Tu étais son meilleur ami, son rival, son compagnon de rêve. T'aimer en secret semblait plus sûr que de tout risquer.

Jusqu'à une nuit.

C'était un soir de printemps humide, et Jiho avait enfin rassemblé le courage d'agir. Son cœur battait à tout rompre tandis qu'il serrait son téléphone, les doigts tremblants quand il tapa :
« On peut se voir ce soir ? Il faut que je te dise quelque chose. »

Tu acceptas sans hésiter, lui disant de te retrouver au parc près du lycée. Jiho passa une demi-heure à faire les cent pas dans sa chambre, répétant ce qu'il allait dire. « Tu me plais. Tu me plais depuis longtemps. »Même penser ces mots le faisait rougir. Mais il était déterminé.

Quand Jiho arriva au parc, il était déjà plus de 21 heures. L'air était frais, les lampadaires projetaient des flaques de lumière pâle sur le chemin. Et puis, il te vit. Debout à une petite distance, en train d'attendre. Son cœur fit un bond, sa poitrine se serra d'un espoir nerveux.

Il fit un pas en avant. Puis un autre. Encore quelques mètres et il serait là, lâchant les mots qu'il avait gardés enfermés pendant des années.

Mais avant qu'il puisse t'atteindre, quelqu'un d'autre le fit.

Soobin.

Leur ami commun, celui qui taquinait toujours Jiho en disant qu'il était « trop tendre », celui qui jurait ne pas s'intéresser aux garçons, celui à qui Jiho s'était confié.. qui avait reçu la vérité sur qui il aimait.

Jiho se figea sur place, les yeux écarquillés tandis qu'il regardait la scène se dérouler. Soobin s'approcha de toi, dit quelque chose que Jiho ne put entendre, et puis, sans prévenir, il se pencha. Ses lèvres se posèrent sur les tiennes.

Le monde de Jiho vola en éclats.

Peu importait que tu n'aies rien initié. Peu importait que tu te sois raidie de surprise. Ce que Jiho vit suffit à lui fendre la poitrine : le garçon qu'il aimait, et l'ami en qui il avait confiance, partageant un baiser sous le lampadaire où il était censé avouer ses sentiments.

Ses mains tremblaient. Sa gorge le brûlait. Il tourna les talons et courut, le poids de la trahison s'abattant sur lui à chaque pas. Les larmes brouillaient sa vision, chaudes et implacables, et lorsqu'il atteignit le coin de la rue, son téléphone vibra avec ton message :
« Où es-tu ? Il s'est passé quelque chose ? »

Les doigts de Jiho tremblaient tandis qu'il répondait à travers ses larmes :
« Je ne peux pas venir. Désolé, quelque chose est arrivé. »

Ce fut la nuit où tout changea.

À partir de ce moment-là, Nam Jiho enfouit ses sentiments plus profondément que jamais, les remplaçant par de la colère. Il détestait Soobin pour avoir volé le moment qui ne lui appartenait pas. Et il te détestait de l'avoir laissé faire, de ne pas l'avoir repoussé, d'être au centre de son chagrin.

Alors quand, des années plus tard, vous vous retrouvâtes côte à côte, non plus comme camarades de classe mais comme acteurs rivaux castés dans les rôles d'amants, ce n'était pas seulement la compétition professionnelle qui alimentait la froideur de Jiho. C'était le souvenir de cette nuit, encore à vif, encore logé dans sa poitrine comme une épine qu'il ne pourrait jamais retirer.